De Zwitserse gletsjers hebben in 2026 opnieuw een slecht jaar achter de rug. Door een sneeuwarme winter en een hete zomer verloren ze 5,5% van hun ijsvolume, blijkt uit metingen van het Zwitserse gletsjermeetnet Glamos. Alleen 2022 was nog extremer. Op de laagste meetpunten verdween lokaal tot 13 meter ijs.
In het kort
- De Zwitserse gletsjers verloren in 2026 5,5% van hun ijsvolume, na 2022 het hoogste verlies sinds de metingen in 1950 begonnen.
- Op het laagste meetpunt van de Grote Aletschgletsjer (rond 1980 meter) smolt lokaal zo’n 13 meter ijs.
- Vier grote gletsjers verloren meer ijs dan in recordjaar 2022: de Aletsch-, Allalin-, Clariden- en Rhonegletsjer.
- In totaal verdween ongeveer 2,5 kubieke kilometer ijs, zo’n 2500 miljard liter.
Op één na slechtste jaar sinds 1950
De nieuwe cijfers komen uit metingen die Glamos in september 2026 op 23 gletsjers verrichtte. Die waarden werden vervolgens doorgerekend naar alle Zwitserse gletsjers. Met een verlies van 5,5% van het ijsvolume hoort 2026 na 2022 tot de extreemste gletsjerjaren sinds het begin van de landelijke metingen in 1950. Vooral de afgelopen jaren tellen op. Tussen 2022 en 2026 was het verlies meer dan dubbel zo hoog als in elke eerdere periode van vijf jaar. Sinds 2021 is daardoor bijna 20% van het ijsvolume verdwenen.
Lokaal tot 13 meter ijs weg
De verschillen van plek tot plek zijn groot. Over alle Zwitserse gletsjers samen komt de massabalans voor 2025/2026 uit op min 2,86 meter waterequivalent. Dat getal geeft aan hoeveel water een bepaalde sneeuw- of ijsmassa vertegenwoordigt, zodat gletsjers met verschillende omstandigheden met elkaar te vergelijken zijn. In recordjaar 2022 lag die waarde op min 3,13 meter. Op lager gelegen gletsjertongen was de smelt veel heftiger. Daar verdween bijna tien meter ijs. Op het laagste meetpunt van de Grote Aletschgletsjer, op ongeveer 1980 meter hoogte, ging het zelfs om zo’n 13 meter.
Vier gletsjers met een negatief record
Midden september zorgde al een beeld van de Konkordiaplatz op de Grote Aletschgletsjer voor opschudding. Een meetstok liet daar zien dat er gedurende de zomer bijna zes meter ijs was verdwenen.
De Grote Aletschgletsjer is een van de vier grote gletsjers waar het ijsverlies in 2026 nog extremer uitviel dan in het vorige recordjaar 2022. De andere zijn de Allalin-, de Clariden- en de Rhonegletsjer.
Zomersmelt 58% boven het gemiddelde
De slechte uitgangspositie was al voor de zomer zichtbaar, aldus het Glamos-jaarrapport. Eind april lag op de Zwitserse gletsjers ongeveer 25% minder sneeuw dan gemiddeld over langere tijd. Vooral tussen december en half februari bleef het uitzonderlijk droog.
Vanaf de tweede helft van mei volgden meerdere hitteperioden. Daardoor lag de zomerse smelt tussen mei en september 58% boven het gemiddelde van de jaren 2010 tot 2020. In die periode zat de nulgradengrens op 76 dagen boven de 4000 meter.
Door de droge winter en de zomerhitte viel de zogenoemde gletsjersmeltdag in 2026 op 2 juli. Dat is de dag waarop de Zwitserse gletsjers hun in de winter opgebouwde sneeuwreserves volledig hebben opgebruikt, en de gletsjer netto aan massa begint te verliezen. Alleen in 2022 viel die dag nog vroeger, op 26 juni.
Minder smeltwater ondanks de hitte
In totaal verloren de Zwitserse gletsjers in 2026 ongeveer 2,5 kubieke kilometer ijs, een volume van zo’n 2500 miljard liter. Toch betekent dat hoge ijsverlies niet automatisch meer smeltwater dan in eerdere extreme jaren. Volgens Glamos liep er in 2026 minder water uit de gletsjers dan in 2003, toen de smeltsnelheid per oppervlakte ongeveer 25% lager lag.
De oorzaak ligt in het inmiddels veel kleinere gletsjeroppervlak. Hoe minder ijs er is, hoe minder water er zelfs bij sterke smelt kan vrijkomen.
