Dat het Australische skiseizoen van 2026 bijzonder moeizaam verloopt, was op de webcams al goed zichtbaar. Nu bevestigen ook de sneeuwmetingen hoe uitzonderlijk de situatie is. Tijdens het belangrijkste deel van het seizoen lag er bij meetpunt Spencers Creek gemiddeld bijna 45 procent minder sneeuw dan normaal. Daarmee beleeft Australië zijn slechtste winter in twintig jaar…
In het kort
- Tijdens het hoogseizoen lag er gemiddeld 76,9 centimeter sneeuw, tegenover normaal 139 centimeter.
- De hoogst gemeten sneeuwhoogte van 2026 bedraagt tot nu toe 94,5 centimeter.
- Eind augustus werd met 55,9 centimeter een laagterecord voor die periode gemeten.
- Verschillende skigebieden sloten vroegtijdig of bieden nog slechts beperkt wintersport aan.
Niet de slechtste ooit, wel uitzonderlijk slecht
Voor de analyse zijn 73 jaar aan gegevens van Snowy Hydro gebruikt. De metingen komen van Spencers Creek, tussen de skigebieden Perisher en Charlotte Pass in New South Wales. Dit meetpunt geldt als een belangrijke graadmeter voor de natuurlijke sneeuwcondities in de Australische skigebieden.
Tussen half juli en eind augustus lag er in 2026 gemiddeld 76,9 centimeter sneeuw. Het langjarige gemiddelde over dezelfde periode bedraagt 139 centimeter. De sneeuwlaag bleef daarmee 44,7 procent achter bij wat gebruikelijk is.
Daarmee staat 2026 op de vijfde plaats van slechtste seizoenen sinds de metingen in 1954 begonnen. Alleen 1973, 1989, 1982 en 2006 verliepen tijdens deze belangrijke weken nog slechter.
Maximale sneeuwhoogte blijft onder één meter
Ook de maximale sneeuwhoogtes vallen tegen. Halverwege augustus werd bij Spencers Creek 94,5 centimeter gemeten. Dat is ongeveer de helft minder dan het langjarige gemiddelde van 195,5 centimeter. Sinds 1954 waren er slechts twee winters waarin de hoogst gemeten sneeuwlaag nog kleiner bleef. In 2006 kwam de sneeuwhoogte niet verder dan 85,1 centimeter en in 1982 werd maximaal 91 centimeter gemeten.
Het seizoen begon eveneens opmerkelijk slecht. Eind juni en begin juli werd tijdens een van de wekelijkse metingen voor het eerst in 73 jaar helemaal geen natuurlijke sneeuw geregistreerd.
Regen breekt sneeuwdek opnieuw af
In augustus viel er wel verse sneeuw, maar regen en zachte temperaturen tastten de opgebouwde sneeuwlaag telkens opnieuw aan. Tijdens de laatste volledige week van augustus zakte de natuurlijke sneeuwhoogte tot 55,9 centimeter. Voor die specifieke week is dat de laagste waarde sinds het begin van de metingen.
Ook de temperaturen liepen opvallend hoog op. In Perisher werd 14,4 graden gemeten en bij Mount Hotham 11,1 graden. Volgens de Australische berichtgeving waren dit op beide locaties nieuwe warmterecords voor augustus. Door de regen verdween niet alleen natuurlijke sneeuw. Ook een deel van de kunstsneeuw op de pistes werd weggespoeld, waardoor skigebieden steeds minder terrein beschikbaar konden houden.
Skigebieden stoppen vroegtijdig
Selwyn Snow Resort en Mount Baw Baw hebben hun liftseizoen inmiddels vroegtijdig beëindigd. Ook Ben Lomond werd in de meest recente Australische berichtgeving als gesloten genoemd, nadat het skigebied eerder nog hoopte met nieuwe sneeuwproductie te kunnen heropenen.
Grotere en hoger gelegen skigebieden zoals Perisher, Thredbo en Mount Buller konden langer doorgaan, maar ook daar bleef slechts een deel van de liften en pistes geopend. Juist eind augustus behoort normaal gesproken tot de drukste periode van de Australische skiwinter.
De gevolgen zijn niet alleen op de pistes merkbaar. Accommodaties melden teruglopende boekingen voor september. De eigenaar van Thredbo heeft de boekwaarde van het skigebied bovendien met meer dan de helft verlaagd tot 143 miljoen Australische dollar.
Investeren in kunstsneeuw en zomeractiviteiten
Australische skigebieden investeren steeds meer in sneeuwproductie om korte koude periodes optimaal te benutten. In Thredbo en Mount Buller werden dit seizoen ook speciale systemen gebruikt die bij temperaturen boven het vriespunt sneeuw kunnen maken. De capaciteit daarvan is nog beperkt, maar de techniek maakte het mogelijk om in juni enkele pistes te openen terwijl natuurlijke sneeuw volledig ontbrak.
Daarnaast wordt gekeken naar activiteiten buiten het skiseizoen. Thredbo investeert onder meer in mountainbikeroutes en een alpine coaster. Volgens Snow Resorts Australia staan voor het komende seizoen voor meer dan 100 miljoen Australische dollar aan investeringen gepland.
Kan september de winter nog redden?
Een flinke sneeuwdump in september is nog niet uitgesloten. In 34 van de voorgaande 72 seizoenen werd de maximale sneeuwhoogte pas in september of oktober bereikt. Ook in het uiterst slechte jaar 1973 gebeurde dat: eind augustus lag er slechts 57 centimeter, waarna de sneeuwlaag in september alsnog groeide tot meer dan 123 centimeter.
Voor meerdere skigebieden komt een late winterprik echter te laat. De liften zijn daar al gesloten en een heropening voor slechts enkele dagen is praktisch en financieel niet altijd haalbaar. Zelfs als er nog veel sneeuw valt, blijft 2026 daarom de boeken ingaan als een van de slechtste Australische skiseizoenen sinds het begin van de metingen.
