Na 23 dagen van gedwongen wegafsluitingen en een noodgreep waarbij wintersporters per helikopter moesten worden ingevlogen, is er goed nieuws vanuit Chili. De toegangsweg naar het legendarische skigebied Ski Portillo, de Ruta 60CH, is door de autoriteiten eindelijk weer vrijgegeven. De extreme sneeuwval zorgde wekenlang voor een bizarre en uiterst frustrerende situatie in het beroemde Andes-resort.
Kort samengevat
- Portillo is eindelijk weer bereikbaar over de weg
- Er viel in korte tijde meer dan 7 meters sneeuw
- Eerder deze week werden wintersporters per helikopter ingevlogen
Zeven meter sneeuw en helikoptervluchten
We schreven er eerder al over: na gigantische sneeuwdumps van meer dan zeven meter raakte Ski Portillo compleet afgesloten van de buitenwereld. De weg ernaartoe werd onbegaanbaar en het skigebied moest een drastisch besluit nemen om toch gasten te kunnen ontvangen. Gasten werden met een helikopter ingevlogen. Een spectaculaire en onvergetelijke ervaring voor de gelukkigen, maar natuurlijk geen houdbare situatie voor de normale bedrijfsvoering van het resort.
Grote frustratie om gesloten weg
Hoewel het inzetten van helikopters prachtige beelden opleverde, groeide de frustratie achter de schermen met de dag. De toegangsweg (Ruta 60CH) was dankzij het harde werk van de lokale wegbeheerder inmiddels al ruim een week volledig sneeuwvrij en veilig, maar toch hielden de autoriteiten de route preventief gesloten.
Dit leidde tot grote wanhoop bij de directie van Ski Portillo. Algemeen directeur Miguel Purcell luidde de noodklok in een open brief. Hij benadrukte dat de onbegrijpelijke sluiting niet alleen desastreus was voor het imago van Chili als wintersportbestemming, maar ook de meer dan 550 medewerkers en hun families hard raakte. In een toch al kort seizoen van zo’n drie maanden had het skigebied door de wegafsluiting al bijna een derde van de inkomsten zien verdampen.
De weg is weer open!
De aanhoudende druk vanuit de toerismesector heeft nu gelukkig effect gesorteerd. Vanaf dit weekend is het skigebied officieel weer toegankelijk voor regulier verkeer. De internationale grensovergang naar Argentinië (Paso Los Libertadores) blijft voorlopig nog gesloten door de gigantische sneeuwmuren aan de andere kant van de grens, maar de Chileense zijde richting Portillo is veilig verklaard.
Dit betekent dat de helikopters weer aan de grond kunnen blijven en het vizier eindelijk weer op de wintersport gericht kan worden. En met dat bizarre pak sneeuw dat er nu ligt, belooft het een geweldig slot van het seizoen te worden!
