In het Chileense skigebied Portillo is deze winter inmiddels 10,21 meter sneeuw gevallen. Dat is ongeveer twee keer zoveel als in een gemiddeld seizoen en volgens het skigebied de grootste hoeveelheid in vijftig jaar. Door de uitzonderlijke sneeuwval kan er tot ver in oktober worden geskied.
In het kort
- In Portillo viel dit seizoen al 10,21 meter sneeuw
- Gemiddeld ontvangt het skigebied ongeveer 5,1 meter per winter
- De afgelopen zeven dagen viel er nog 55 cm
- De sneeuwlaag is op sommige pistes nog 270 cm dik
- Het skiseizoen is verlengd tot 12 oktober
Grens van 10 meter gepasseerd
Portillo heeft een bijzondere grens doorbroken. Sinds het begin van de winter viel er in totaal 1021 cm sneeuw. Daarmee is dit volgens het skigebied het sneeuwrijkste seizoen van de afgelopen vijftig jaar.
Belangrijk om daarbij te vermelden: die 10,21 meter ligt niet als één sneeuwlaag op de berg. Het gaat om alle sneeuw die gedurende het seizoen bij elkaar is opgeteld. Toch zijn ook de actuele sneeuwhoogtes indrukwekkend. Op de Plateau-piste ligt volgens het officiële sneeuwbericht nog 270 cm, op Juncalillo 138 cm en bij Hotel Portillo 256 cm. In de afgelopen zeven dagen kwam daar nog eens 55 cm verse sneeuw bij.
Portillo ontvangt normaal gesproken ongeveer 5,1 meter sneeuw per seizoen. Deze winter is er dus vrijwel twee keer zoveel gevallen.
Winter begon juist moeizaam
Opvallend genoeg begon de winter helemaal niet zo spectaculair. Portillo kon pas begin juli beperkt openen, aanvankelijk met slechts enkele pistes en alleen voor hotelgasten. Halverwege juli veranderde het weerbeeld compleet.
In ongeveer een week tijd viel meer dan vijf meter sneeuw. De hevige sneeuwval zorgde niet alleen voor prachtige winterse omstandigheden, maar ook voor grote problemen. De internationale weg naar de grensovergang Los Libertadores werd afgesloten en bleef wekenlang dicht. Hierdoor raakte het skigebied tijdelijk geïsoleerd en moesten gasten hun verblijf uitstellen. Een deel van de bezoekers bereikte Portillo zelfs per helikopter.
Wat begon als een bijzonder lastige winter voor de bedrijfsvoering, groeide uiteindelijk uit tot het sneeuwrijkste seizoen in decennia.
Skiseizoen verlengd tot oktober
Dankzij de enorme hoeveelheid sneeuw heeft Portillo het seizoen verlengd tot 12 oktober. Normaal gesproken sluit het skigebied eind september. De verlenging levert ruim twee extra weken aan lenteskiën op. Op de officiële website wordt eveneens gemeld dat het seizoen tot oktober doorloopt.
Hoeveel liften en pistes tijdens de laatste weken geopend blijven, hangt af van de omstandigheden. Op dit moment draait volgens het skigebied 86 procent van de liften.
Historische sneeuwval is niet zonder risico
Portillo heeft vaker te maken gehad met extreem sneeuwrijke winters. Het bekendste voorbeeld is 1965, toen lawines een deel van de liftinstallaties verwoestten. Dat gebeurde vlak voordat Portillo in 1966 het WK alpineskiën organiseerde. Het is tot op heden het enige skigebied op het zuidelijk halfrond waar een WK alpineskiën werd gehouden.
Of de sneeuwteller de komende weken nog verder oploopt, moet blijken. De grens van 10 meter is in ieder geval gepasseerd en daarmee heeft Portillo nu al een winter beleefd die voorlopig niet snel zal worden vergeten.
