Na ongeveer een halve eeuw komt er een einde aan het skiën op de Gaberl in de Oostenrijkse deelstaat Steiermark. De exploitanten hebben besloten de skiliften te verkopen en de piste-activiteiten stop te zetten. De belangrijkste reden: de kosten voor de productie van technische sneeuw zijn te hoog geworden, terwijl de inkomsten juist onder druk staan.
In het kort:
- De Gaberl sluit definitief de liften en pistes.
- Ongeveer de helft van de omzet ging inmiddels op aan sneeuwproductie.
- Zonder kunstsneeuw is een betrouwbaar wintersportseizoen niet meer mogelijk.
- Het gebied wil zich voortaan richten op wandelen, langlaufen en winterrecreatie.
Eerder stonden de liften al te koop
Helemaal onverwacht komt het nieuws niet. Eerder schreven we al dat de toekomst van het skigebied onzeker was en dat de liften te koop stonden. Inmiddels is duidelijk dat er geen doorstart als klassiek skigebied komt. De piste-activiteiten worden definitief stopgezet en de exploitanten kiezen voor een nieuwe koers.
Hoge kosten maken skiën onmogelijk
Volgens exploitant Thomas Gauss werd het de afgelopen jaren steeds lastiger om het skigebied financieel gezond te houden. Vooral de kosten voor het produceren van technische sneeuw liepen hoog op. Inmiddels ging ongeveer de helft van de totale omzet op aan het produceren van sneeuw voor de pistes.
“Er is ook een leven na de winter”, zegt Gauss tegenover ORF. Volgens hem kan een klein skigebied tegenwoordig nauwelijks nog overleven zonder uitgebreide sneeuwinstallaties. Tegelijkertijd verwachten wintersporters goed geprepareerde pistes en sneeuwzekere omstandigheden, wat de druk op exploitanten verder vergroot.
Meer dan een eeuw skigeschiedenis
De Gaberl kent een lange wintersporttraditie. Al ongeveer 120 jaar wordt er geskied op de bergpas in Steiermark. De afgelopen vijftig jaar gebeurde dat met behulp van skiliften. Daarmee verdwijnt opnieuw een stukje Oostenrijkse wintersportgeschiedenis. Vooral kleinere, lagergelegen skigebieden hebben het steeds moeilijker door wisselvallige winters, stijgende kosten en de noodzaak om steeds meer technische sneeuw te produceren.
Gemeente kon geen oplossing bieden
Ook de gemeente Maria Lankowitz had het skigebied graag behouden. Burgemeester Bernd Mara laat weten dat er meerdere keren is geprobeerd steun te krijgen via hogere overheden. “Wij hebben die financiële middelen helaas niet”, aldus de burgemeester. Ondanks verschillende inspanningen kwam er geen structurele oplossing om het skigebied rendabel te houden.
Toekomst zonder skiliften
Hoewel skiën op de Gaberl verdwijnt, blijft het gebied wel toegankelijk voor winterrecreatie. Het Gaberlgasthaus wil zich de komende jaren richten op andere activiteiten, zoals winterwandelen, langlaufen en recreatie op de kinderweide.
Volgens exploitant Gauss zijn er voldoende mogelijkheden om de berg ook zonder skiliften aantrekkelijk te houden voor bezoekers. “Er zijn andere manieren om van de winter op de Gaberl te genieten.”
Symbool voor bredere ontwikkeling
De sluiting van de Gaberl staat niet op zichzelf. In verschillende Alpenlanden worstelen kleinere skigebieden met dezelfde uitdagingen. Hogere temperaturen, minder betrouwbare sneeuwval en stijgende kosten voor kunstsneeuw maken het steeds moeilijker om rendabel te blijven. Voor de Gaberl betekent dat nu het einde van ongeveer vijftig jaar liftbedrijf. Komende winter zullen de sneeuwkanonnen er niet langer draaien voor skipistes, maar begint een nieuw hoofdstuk waarin wandelen, langlaufen en natuurbeleving centraal moeten staan.
