Oudste skimaker ter wereld hervat productie na maandenlange stilstand

Goed nieuws uit Noorwegen voor liefhebbers van langlaufen en biatlon. Madshus, officieel de oudste nog actieve skimaker ter wereld, heeft na vier maanden stilstand de productie weer volledig hervat. Het iconische merk moest afgelopen winter vrijwel alle productie stopzetten en een groot deel van de medewerkers naar huis sturen, maar inmiddels draaien de machines in de fabriek in Biri weer op volle kracht.

Vier maanden stilstand

De problemen begonnen eerder dit jaar. In februari besloot Madshus de productie grotendeels stil te leggen en een groot deel van de werknemers tijdelijk naar huis te sturen. Volgens het bedrijf waren de voorraden bij sportwinkels uitzonderlijk hoog opgelopen na twee tegenvallende winters in Scandinavië. Door het gebrek aan sneeuw bleven veel langlaufski’s onverkocht, waardoor er simpelweg minder vraag was naar nieuwe producten. Nu de voorraden langzaam afnemen, heeft het bedrijf de productie weer volledig opgestart.

Alle medewerkers terug aan het werk

Volgens productiedirecteur Tormod Grindstad zijn inmiddels alle werknemers teruggekeerd naar de fabriek in Biri, ten noorden van Oslo. De eerste prioriteit ligt bij de productie van wedstrijdski’s en hoogwaardige modellen voor langlaufers en biatleten. Juist in deze segmenten geniet Madshus wereldwijd een sterke reputatie.

“Vier maanden is een lange tijd om zonder werk te zitten, maar het laat ook zien hoeveel betrokkenheid onze medewerkers hebben bij het merk”, aldus Grindstad in een reactie aan Noorse media.

Moeilijke winters raken de ski-industrie

De tijdelijke productiestop laat zien dat niet alleen skigebieden afhankelijk zijn van sneeuwrijke winters. Ook fabrikanten van skimateriaal voelen de gevolgen wanneer sneeuw uitblijft. Vooral in Scandinavië, waar langlaufen diep verankerd zit in de cultuur, zorgden de afgelopen winters op veel plaatsen voor minder skikilometers en minder verkoop van materiaal. Dat had direct gevolgen voor Madshus, dat een groot deel van zijn omzet haalt uit langlaufski’s, biatlonski’s en toerski’s.

Ouder dan Rossignol

Wat veel wintersporters niet weten, is dat Madshus officieel ouder is dan Rossignol. Het bedrijf werd in 1906 opgericht door Martin Madshus, die zijn eerste ski’s bouwde in een schuur bij zijn woning in Vardal. Rossignol volgde een jaar later, in 1907. Daarmee mag Madshus zich de oudste nog actieve skimaker ter wereld noemen.

Grote naam in langlaufen en biatlon

Waar veel bekende skimerken zich vooral richten op alpineskiën, koos Madshus vrijwel volledig voor langlaufen, biatlon en nordic skiing. Olympische kampioenen en wereldkampioenen als Ole Einar Bjørndalen, Emil Hegle Svendsen, Halvard Hanevold en Frode Estil boekten grote successen op ski’s van het Noorse merk. Ook vandaag behoort Madshus nog steeds tot de belangrijkste spelers in de wereld van het langlaufen.

Meer dan een eeuw innovatie

Ondanks de recente problemen heeft Madshus een indrukwekkende geschiedenis achter de rug.

Het bedrijf speelde een belangrijke rol bij de overgang van houten ski’s naar glasvezelski’s in de jaren zeventig en introduceerde later verschillende innovaties die inmiddels standaard zijn in de ski-industrie. Denk aan lichte carbonconstructies, verstelbare bindingssystemen en moderne ski-opbouwen die tegenwoordig door vrijwel alle grote fabrikanten worden gebruikt.

Vertrouwen in de toekomst

De komende maanden worden belangrijk voor het Noorse merk. De fabriek in Biri produceert niet alleen wedstrijdski’s, maar ook veel van de premium modellen die wereldwijd worden verkocht. Volgens de directie is er voldoende capaciteit om de productie verder op te schalen wanneer de vraag aantrekt. Voorlopig overheerst vooral opluchting. Na vier maanden stilte draaien de machines weer, en daarmee lijkt de oudste skimaker ter wereld voorlopig ontsnapt aan een veel grotere crisis.