Het skigebied bij de Kolben in Oberammergau stopt na vijftien jaar met het maken van technische sneeuw. Door zachte winters, steeds kortere perioden waarin sneeuw kan worden gemaakt en sterk gestegen kosten is de winterexploitatie niet langer rendabel. Skiërs mogen het gebied bij voldoende natuursneeuw nog wel gebruiken, maar voortaan als niet-geprepareerde en onbeveiligd terrein.
In het kort:
- De AktivArena am Kolben stopt vanaf winter 2026/2027 met technische sneeuwproductie.
- Daarmee eindigt het georganiseerde ski- en rodelbedrijf.
- In de afgelopen drie winters liep het verlies op tot meer dan € 1 miljoen.
- De stoeltjeslift, de Kolbensattelhütte en de Alpine Coaster blijven geopend.
- Bij voldoende natuursneeuw kan er nog worden geskied, maar op eigen verantwoordelijkheid.
- De exploitant wil zich sterker op activiteiten tussen voorjaar en herfst richten.
Geen kunstsneeuw meer vanaf komende winter
Na vijftien jaar valt het doek voor de technische sneeuwproductie bij de Kolben in Oberammergau. De exploitant heeft inwoners van het Duitse wintersportdorp per brief over de ingrijpende beslissing geïnformeerd.
Zonder technische sneeuw kan de georganiseerde wintersport niet meer op de huidige manier doorgaan. Pistes worden niet langer structureel besneeuwd en geprepareerd. Ook de rodelbaanexploitatie stopt. Voor veel inwoners is dat een gevoelig besluit. Generaties kinderen uit Oberammergau leerden juist op deze berg skiën.
Kolben wordt een vrije skiruimte
Wintersporters worden niet volledig van de Kolben geweerd. Wanneer er voldoende natuursneeuw ligt, blijft het terrein toegankelijk als zogenoemde vrije skiruimte. Dat betekent dat pistes niet worden geprepareerd of op de gebruikelijke manier worden beveiligd. Bezoekers zijn zelf verantwoordelijk voor hun veiligheid, vergelijkbaar met skiën in vrij terrein. Grote informatieborden moeten duidelijk maken onder welke voorwaarden het gebied kan worden gebruikt.
De stoeltjeslift blijft volgens de exploitant wel geopend. Ook de Kolbensattelhütte en de Alpine Coaster blijven in bedrijf.
Meer dan € 1 miljoen verlies in drie winters
De belangrijkste reden voor het stoppen met sneeuwproductie is financieel. Tussen 2013 en 2020 leverde het winterseizoen gemiddeld nog ongeveer € 45.000,- winst per jaar op. Sinds 2021 veranderde de winterexploitatie volgens directeur Klement Fend echter in een verliesgevende activiteit. In de afgelopen drie seizoenen liep het gezamenlijke tekort op tot meer dan € 1 miljoen.
Alleen al de laatste twee winters eindigden ieder met een verlies van ongeveer € 360.000,-. Dat gebeurde ondanks eerdere maatregelen om de kosten van de winterexploitatie te beperken.
Minder sneeuw en kortere tijd om te besneeuwen
De exploitant wijst vooral naar de gevolgen van het veranderende klimaat. Zachtere winters zorgen voor minder natuursneeuw, terwijl ook de perioden met temperaturen die geschikt zijn voor kunstsneeuw korter worden.
Daardoor kunnen pistes minder vaak openen en neemt het aantal skidagen af. Tegelijkertijd blijven de vaste kosten hoog. Voor de sneeuwinstallaties is energie nodig, pistes moeten worden geprepareerd en voor de liften, het rodelen en de sneeuwproductie is extra personeel nodig. Ook de hogere energieprijzen hebben de winterexploitatie verder onder druk gezet.
Investering in sneeuwinstallatie bleek niet voldoende
De AktivArena nam de installatie vijftien jaar geleden over van de gemeente. De aandeelhouders hielden toen al rekening met de mogelijke gevolgen van warmere winters. Om het skigebied beter bestand te maken tegen sneeuwarme perioden werd in 2016 nog ongeveer € 600.000,- geïnvesteerd in een efficiëntere kunstsneeuwinstallatie.
Toch kon die investering de economische ontwikkeling niet keren. Vooral het slechte resultaat in winter 2023/2024 vormde een belangrijk omslagpunt. Sindsdien werd de afdaling van de Kolbensattel naar het dal niet meer geopend voor skiërs en snowboarders. Alleen de rodelbaan werd nog met minder inspanning besneeuwd en geprepareerd. Ook dat leverde uiteindelijk onvoldoende besparingen op.
Zomer moet de winter vervangen
De exploitant wil de AktivArena nu verder ontwikkelen als bestemming voor het voorjaar, de zomer en de herfst. De Alpine Coaster speelt daarbij een belangrijke rol. De rodelbaan op rails werd gebouwd als voorziening die minder afhankelijk moest zijn van sneeuw en weersomstandigheden. Sinds 2024 kan de attractie gedurende het hele jaar worden gebruikt.
Er bestaan al ideeën om het zomeraanbod verder uit te breiden, maar concrete plannen zijn nog niet bekendgemaakt. De exploitant verwacht daar mogelijk in het najaar meer over te kunnen vertellen.
Einde van traditionele wintersport op de Kolben
Voor Oberammergau betekent het besluit het einde van de Kolben als regulier geprepareerd skigebied. Natuursneeuw kan in goede winters nog steeds mogelijkheden bieden, maar zonder kunstsneeuw en pistepreparatie wordt de winterexploitatie veel onzekerder.
De berg blijft toegankelijk en de stoeltjeslift blijft draaien. Toch verandert het karakter van het gebied ingrijpend: van een lokaal familieskigebied naar een recreatieberg die zich vooral op de warmere maanden richt.
