Sneeuwkanonnen liggen al jaren onder een vergrootglas. Hoeveel water kost technische sneeuwproductie, hoeveel stroom is ervoor nodig en hoeveel CO₂-uitstoot levert het eigenlijk op? Een nieuwe studie van onderzoekers van de Universiteit Innsbruck en Hochschule München brengt nu concrete cijfers voor Oostenrijk.
In het kort:
- Oostenrijkse skigebieden gebruiken naar schatting 51 miljoen m³ water per seizoen voor technische sneeuw
- Het stroomverbruik ligt rond 280 GWh per winter
- Per skidag komt de uitstoot uit op ongeveer 130 gram CO₂
- Onderzoekers noemen vervoer naar het skigebied een veel grotere klimaatfactor
Voor het eerst cijfers uit skigebieden zelf
De studie is opvallend omdat de onderzoekers niet alleen met modellen werkten, maar gegevens verzamelden bij skigebieden zelf. In totaal leverden 30 Oostenrijkse skigebieden bruikbare data aan. Samen vertegenwoordigen zij 17,8 miljoen skidagen, goed voor ongeveer een derde van het Oostenrijkse skitoerisme.
Volgens de onderzoekers ontbrak tot nu toe wereldwijd een brede analyse op basis van echte cijfers uit skigebieden over waterverbruik, energieverbruik en uitstoot van technische sneeuwproductie.
1000 liter water per skidag
Uit de berekeningen blijkt dat sneeuwkanonnen in Oostenrijk per seizoen ongeveer 51 miljoen m³ water nodig hebben. Omgerekend is dat circa 1000 liter per skidag en ongeveer 2900 m³ per hectare piste.
Belangrijk detail: volgens de studie wordt dit water lokaal onttrokken, niet verbruikt of vervuild. In Oostenrijk zijn toevoegingen aan sneeuwwater wettelijk verboden. Na het smelten komt het water terug in de natuurlijke kringloop.
Stroomverbruik lager dan vaak gedacht
Het jaarlijkse stroomverbruik voor technische sneeuw wordt geschat op ongeveer 280 GWh. Dat komt neer op zo’n 5,5 kWh per skidag. Volgens de onderzoekers ligt dit duidelijk lager dan eerdere schattingen, waarin voor Oostenrijk vaak werd uitgegaan van 355 tot 950 GWh.
Een opvallende vergelijking: de stroom die nodig is om voor één skidag technische sneeuw te produceren, staat ongeveer gelijk aan 25 km rijden met een gemiddelde elektrische auto.
CO₂-uitstoot vooral afhankelijk van stroommix
De uitstoot hangt sterk af van de gebruikte elektriciteit. Bij een grotendeels op waterkracht gebaseerde stroommix komen de onderzoekers uit op ongeveer 130 gram CO₂ per skidag.
Dat is vergelijkbaar met minder dan 1 km rijden met een benzine- of dieselauto. Daarmee concluderen de onderzoekers dat de CO₂-uitstoot van sneeuwkanonnen veel kleiner is dan de uitstoot die ontstaat door de reis van wintersporters naar en van het skigebied.
Technische sneeuw blijft noodzakelijk
Dat betekent niet dat technische sneeuw geen impact heeft. Het watergebruik is aanzienlijk en sneeuwproductie vraagt infrastructuur, energie en ingrepen in het landschap. Tegelijk laat de studie zien dat sommige aannames in het debat mogelijk te hoog waren, vooral rond stroomverbruik en uitstoot.
Voor Oostenrijkse skigebieden zijn sneeuwkanonnen inmiddels vrijwel onmisbaar geworden. Door warmere winters, een stijgende sneeuwgrens en kortere koudeperiodes is technische sneeuw volgens de onderzoekers uitgegroeid tot de belangrijkste aanpassing van skitoerisme aan klimaatverandering.
Nieuwe basis voor debat
De studie geeft vooral meer houvast in een discussie die vaak fel en emotioneel wordt gevoerd. Niet elke zorg verdwijnt hiermee, maar het debat krijgt wel concretere cijfers. De belangrijkste conclusie: technische sneeuw vraagt veel water en energie, maar de directe CO₂-uitstoot per skidag blijkt in Oostenrijk relatief laag, zeker vergeleken met de reis naar de wintersport. Hier lees je het hele onderzoek.
Lees meer: Tiroler skigebieden investeren miljoenen in nieuwe sneeuwkanonnen
