Boven het Franse wintersportoord Courchevel is onrust ontstaan rond een enorm waterreservoir voor sneeuwproductie. Het bassin, gebouwd op de Loze-gletsjer, blijkt langzaam weg te zakken doordat de ondergrond instabiel wordt. Franse media spreken van een mogelijk risico voor het lagergelegen gebied, waarna het reservoir inmiddels grotendeels is leeggepompt.
Reservoir gebouwd voor World Cup en Olympische Spelen
Het waterreservoir werd in 2020 aangelegd op ongeveer 2270 meter hoogte en kostte zo’n € 5,7 miljoen. Het bassin heeft een capaciteit van ruim 170.000 m³ water en werd gebouwd om voldoende technische sneeuw te kunnen produceren voor de beroemde Éclipse-piste in Courchevel. Die piste speelde een belangrijke rol tijdens de WK alpineskiën van 2023 en moet ook gebruikt worden tijdens de Olympische Winterspelen van 2030 in de Franse Alpen.
Reservoir zakt jaarlijks verder weg
Volgens Franse berichtgeving werd al kort na ingebruikname duidelijk dat het reservoir begon te verzakken. Eerst leek het om normale zetting van de constructie te gaan, maar later onderzoek wees uit dat de situatie ernstiger is.
Ingenieursbureau Artelia concludeerde dat de ondergrond onder het reservoir snel verandert doordat het gletsjerlichaam waarop het bassin gebouwd is, ontdooit. Daardoor zou de damconstructie langzaam instabiel worden. Het reservoir zou inmiddels ongeveer 15 centimeter per jaar wegzakken. Vooral de zijde van de dam boven een lagergelegen woongebied baart zorgen. Onder het reservoir liggen tientallen chalets en hotelresidenties.
Water grotendeels weggepompt
Uit voorzorg besloten de autoriteiten in de Franse regio Savoie om het bassin grotendeels leeg te laten lopen. Eerst werd het waterniveau verlaagd naar ongeveer 146.000 m³, later verder naar 132.000 m³ en uiteindelijk bleef nog slechts een klein deel over. Daarmee moet de druk op de constructie tijdelijk verminderen terwijl gezocht wordt naar een structurele oplossing.
Smeltende ondergrond door warm water?
Opvallend is dat sommige experts denken dat niet alleen de opwarming van het klimaat verantwoordelijk is voor de problemen. Volgens de berichten zou ook het reservoir zelf een rol spelen. Het water warmt in het voorjaar op en zou daardoor als een soort “radiator” werken, waardoor het ijs in de ondergrond sneller smelt.
Dat maakt de situatie extra gevoelig, omdat waterreservoirs voor sneeuwkanonnen juist steeds belangrijker worden voor veel skigebieden in de Alpen.
Technische sneeuw steeds belangrijker
Door zachtere winters investeren steeds meer skigebieden in grotere reservoirs en moderne installaties voor technische sneeuw. Vooral voor internationale wedstrijden en drukke wintersportgebieden is sneeuwzekerheid essentieel geworden.
Het incident in Courchevel laat volgens experts zien dat nieuwe infrastructuur in hoogalpien terrein steeds zorgvuldiger moet worden gepland, zeker wanneer die gebouwd wordt op gletsjers of permafrostgebieden die door stijgende temperaturen veranderen.
Lees meer: Nieuwe studie onthult hoeveel sneeuwkanonnen echt verbruiken
