Terwijl de Alpen midden in de zomer zitten, kun je duizenden kilometers verderop gewoon skiën. In het Afrikaanse koninkrijk Lesotho ligt AfriSki, een klein skigebied op meer dan 2900 meter hoogte. Eind juli is daar 1,2 km piste geopend en kan de temperatuur op de top dalen tot -7 °C.
In het kort
- AfriSki ligt in Lesotho, volledig omsloten door Zuid-Afrika.
- Het skigebied bevindt zich tussen 2900 en 3222 meter hoogte.
- De zuidelijke winter loopt van juni tot en met augustus.
- Momenteel is 1,2 van de 1,8 km piste geopend.
- Boven ligt ongeveer 15 cm sneeuw, bij het laagste punt circa 5 cm.
- Het gebied is sterk afhankelijk van technische sneeuw.
- Een dagpas voor volwassenen kost in het hoogseizoen ongeveer € 35,-.
Wintersport midden in Afrika
Bij skiën in juli en augustus denk je waarschijnlijk eerder aan Chili, Argentinië of Nieuw-Zeeland dan aan Afrika. Toch ligt ook in het zuiden van het Afrikaanse continent een echt skigebied. AfriSki Mountain Resort bevindt zich in Lesotho, een klein bergachtig koninkrijk dat volledig wordt omringd door Zuid-Afrika. Omdat de seizoenen op het zuidelijk halfrond tegenovergesteld zijn aan die in Europa, valt de winter daar precies tijdens onze zomermaanden. Het skiseizoen loopt normaal gesproken van juni tot en met augustus. In deze periode kunnen de temperaturen op grote hoogte ver genoeg dalen om te skiën en snowboarden.
Pistes boven de 2900 meter
AfriSki ligt in de Malutibergen, die onderdeel zijn van het Drakensbergmassief. Het skigebied begint op ongeveer 2900 meter en loopt door tot een hoogte van 3222 meter. Dat is hoger dan veel bekende skigebieden in de Alpen. Ter vergelijking: de hoogste pistes van veel Oostenrijkse skigebieden blijven onder de grens van 3000 meter. Lesotho wordt vanwege zijn hooggelegen landschap ook wel het ‘koninkrijk in de lucht’ genoemd. Een groot deel van het land ligt hoger dan 1300 meter en de hoogste berg, de Thabana Ntlenyana, bereikt 3482 meter.
Klein, maar compleet skigebied
Met ongeveer 1,8 tot 2 km piste is AfriSki niet te vergelijken met de grote skiregio’s in Frankrijk, Oostenrijk of Italië. Het gebied richt zich voornamelijk op beginners en licht gevorderde wintersporters. De pistes worden bediend door vijf eenvoudige liften. Daarnaast beschikt het resort over een skischool, materiaalverhuur, een oefengebied en een snowpark. Voor ervaren skiërs die lange of technische afdalingen zoeken, is het aanbod beperkt. De bijzondere locatie en het feit dat je midden in Afrika op de ski’s staat, vormen hier de grootste aantrekkingskracht.
Dit zijn de actuele sneeuwcondities
Eind juli is ongeveer 1,2 km van de in totaal 1,8 km piste begaanbaar. Boven op de piste ligt volgens het actuele sneeuwrapport ongeveer 15 cm sneeuw. Lager op de berg wordt circa 5 cm gemeten. Voor vrijdag 31 juli wordt op 3222 meter een minimumtemperatuur van ongeveer -7 °C verwacht. De omstandigheden kunnen hier snel veranderen door wind, zon en grote temperatuurverschillen tussen dag en nacht. Een volwassen dagpas kost tijdens het hoogseizoen omgerekend ongeveer € 35,-. Daarmee liggen de prijzen aanzienlijk lager dan in de meeste grote skigebieden in de Alpen.
Nauwelijks betrouwbare natuursneeuw
Ondanks de grote hoogte is AfriSki niet verzekerd van een sneeuwrijke winter. De natuurlijke sneeuwval in Lesotho is grillig en vaak onvoldoende om de pistes langdurig geopend te houden. Het gebied is daarom sterk afhankelijk van sneeuwkanonnen. Zodra de nachten koud genoeg zijn, wordt technische sneeuw geproduceerd om de belangrijkste afdaling van een skibare ondergrond te voorzien. Die sneeuwproductie brengt hoge kosten met zich mee. Elektriciteit is in de regio relatief duur, terwijl een klein pisteaanbod en een kort seizoen de inkomsten beperken. Daardoor blijft de exploitatie van het skigebied een uitdaging.
Lange reis over bergwegen
Ook de bereikbaarheid maakt een skidag in AfriSki bijzonder. Vanuit Johannesburg en Pretoria duurt de autorit meer dan vijf uur. Vanuit Durban ben je doorgaans ruim zes uur onderweg. Het laatste deel van de route voert over bochtige bergwegen en hoge passen, waaronder de Moteng Pass en Mahlasela Pass. Bij sneeuw, ijs of slecht weer kan de weg moeilijk begaanbaar worden. De voorzieningen zijn kleinschaliger dan we uit de Alpen gewend zijn. Toch zijn er accommodaties, restaurants en verhuurmogelijkheden beschikbaar, waardoor bezoekers meerdere dagen op de berg kunnen verblijven.
Skiën in juli met een Afrikaans uitzicht
AfriSki is geen bestemming voor wintersporters die tientallen pistekilometers per dag willen maken. Het gebied draait vooral om de bijzondere ervaring: skiën in Afrika, op een kale hoogvlakte met bergtoppen boven de 3000 meter.
Zolang de temperaturen laag genoeg blijven en de sneeuwkanonnen kunnen draaien, blijft het gebied deze zuidelijke winter geopend. Door het wisselvallige sneeuwdek is het wel verstandig om de actuele piste- en wegcondities kort voor vertrek te controleren.
Lees meer: En dan sneeuwt het ineens in Afrika, enige skigebied verrast door sneeuwdump
