De Amerikaanse weerdienst NOAA heeft op 11 juni 2026 een officiële El Niño Advisory afgegeven. Daarmee is bevestigd dat de oceaantemperaturen in de tropische Stille Oceaan significant zijn gestegen en dat de atmosfeer daarop reageert. De kans dat dit uitgroeit tot een van de krachtigste El Niño-jaren sinds 1950 is reëel. Maar wat betekent dat voor de sneeuwkansen in de Alpen? Minder dan veel mensen denken — en tegelijk meer dan je misschien hoopt.
In het kort:
- El Niño is terug en groeit mogelijk uit tot een van de sterkste ooit. Maar of dat betekent dat de Alpenwinter 2026/2027 zacht, droog of juist sneeuwrijk wordt? Dat kunnen we nog niet zeggen.
- El Niño ontstaat duizenden kilometers verderop en het signaal verzwakt onderweg naar Europa.
- De echte winterverwachting voor de Alpen wordt pas in het najaar duidelijker.
- Tot die tijd: houd de updates in de gaten, maar boek nog geen wintervakantie op basis van dit nieuws alleen.
De NOAA Advisory: wat betekent dat?
De Amerikaanse weerdienst NOAA heeft op 11 juni 2026 een El Niño Advisory afgegeven. Daarmee is de overgang van neutrale omstandigheden naar El Niño officieel bevestigd. De temperatuur van het zeewater in het belangrijke Niño-3.4-gebied ligt momenteel 0,7°C boven het gemiddelde. In het oostelijke deel van de tropische Stille Oceaan bedraagt de afwijking lokaal al meer dan 2°C. Niet alleen het oppervlaktewater is warmer. Ook onder het wateroppervlak is veel warmte aanwezig en de windpatronen boven de Stille Oceaan zijn veranderd. Dat laat zien dat de oceaan en atmosfeer inmiddels samen reageren en El Niño zich daadwerkelijk ontwikkelt.
Wat betekent die kans van 63% precies?
De 63% is niet de kans dat El Niño ontstaat – het klimaatverschijnsel is immers al begonnen. Het is de kans dat El Niño tussen november 2026 en januari 2027 de categorie ‘zeer sterk’ bereikt. Daarvoor moet de Relative Niño-3.4-index uitkomen op minstens +2,0°C. NOAA berekent daarnaast 25% kans op een sterke El Niño. Samen betekent dit dat er voor november tot en met januari 88% kans is op een sterke of zeer sterke gebeurtenis.
Voor de volledige meteorologische winter, van december 2026 tot en met februari 2027, bedraagt de kans op een zeer sterke El Niño 46%. De kans op een sterke of zeer sterke gebeurtenis komt in die periode uit op 79%. De verwachte piek ligt dus waarschijnlijk rond het begin en midden van de winter. Daarna lijkt El Niño volgens de huidige berekeningen geleidelijk af te zwakken.
Europese modellen voorzien eveneens een krachtige El Niño
Ook de nieuwste seizoensberekeningen van de Europese klimaatdienst Copernicus wijzen op een uitzonderlijk krachtige ontwikkeling. In de juni-update komt ongeveer 75% van de modelberekeningen in november boven een afwijking van +2,5°C uit. Die uitkomst kan niet rechtstreeks worden vergeleken met het percentage van NOAA. De modellen gebruiken verschillende berekeningen en meetmethodes. Wel wijzen beide verwachtingen in dezelfde richting: de kans op een krachtige El Niño is de afgelopen maanden duidelijk toegenomen.
Betekent El Niño een slechte winter voor wintersport?
Nee, dat kunnen we niet zeggen. Een zeer sterke El Niño betekent niet automatisch dat de winter in de Alpen zacht, droog of sneeuwarm wordt. El Niño ontstaat duizenden kilometers verderop in de tropische Stille Oceaan. De grote hoeveelheid warmte verandert daar luchtstromingen en kan uiteindelijk ook de ligging van de straalstroom beïnvloeden. Tegen de tijd dat dit signaal Europa bereikt, is het echter verzwakt en door allerlei andere weersystemen veranderd.
Voor het winterweer in de Alpen zijn vooral de luchtdrukverdeling boven de Atlantische Oceaan en Europa (zoals de Noord-Atlantische Oscillatie), de ligging van de straalstroom en regionale weersituaties belangrijk. Ook de poolwervel en ontwikkelingen hoog in de atmosfeer kunnen invloed hebben. El Niño kan de kansen op bepaalde patronen verschuiven, maar bepaalt niet rechtstreeks hoeveel sneeuw er in Oostenrijk, Frankrijk, Zwitserland of Italië valt.
Dit zijn de mogelijke risico’s voor skigebieden
Voor wintersporters gaat het uiteindelijk om de combinatie van neerslag en temperatuur. Weerexperts wijzen op een aantal risico’s en scenario’s waar rekening mee gehouden moet worden:
- Actieve stormbaan: veel neerslag kan gunstig zijn voor de sneeuwvoorraad, maar harde wind en storm kunnen tegelijkertijd leiden tot gesloten liften, stuifsneeuw en lokaal een hoger lawinegevaar.
- Zachte en natte fasen: bij een milde westelijke of zuidwestelijke stroming kan neerslag als regen vallen op lagere en middelhoge pistes. De sneeuwgrens ligt dan hoger en skigebieden krijgen minder koude uren om kunstsneeuw te produceren.
- Langdurige hogedruk: dit kan leiden tot wekenlang droog weer. Hoewel dit zonnige dagen en harde pistes oplevert, is het een risico voor skigebieden die sterk afhankelijk zijn van natuursneeuw.
Wanneer weten we meer over winter 2026/2027?
De volgende officiële ENSO-update van NOAA verschijnt op 9 juli 2026. Tijdens de zomer wordt duidelijker hoe snel het oceaanwater verder opwarmt en hoe sterk de atmosfeer daarop reageert.
Voor de Alpen worden vooral de seizoensberekeningen in september, oktober en november interessanter. Dan ontstaat een beter beeld van de verwachte luchtdrukverdeling boven de Atlantische Oceaan en Europa. Zelfs dan blijven het kansverwachtingen. Of het tijdens jouw wintersport sneeuwt, regent of strakblauw is, wordt uiteindelijk bepaald door weersituaties die pas een week van tevoren betrouwbaar te voorspellen zijn.
Veelgestelde vragen over El Niño en wintersport
- Zorgt El Niño voor minder sneeuw in de Alpen? Niet automatisch. Er bestaat geen betrouwbaar rechtstreeks verband tussen El Niño en de totale hoeveelheid sneeuw in de Alpen. Temperatuur, neerslag en regionale luchtstromingen zijn belangrijker.
- Is er 63% kans op een sneeuwarme winter? Nee. De 63% is de kans dat El Niño tussen november 2026 en januari 2027 zeer sterk wordt in de Stille Oceaan. Het percentage zegt niets rechtstreeks over de kans op een sneeuwarme Alpenwinter.
- Kan El Niño ook veel sneeuw opleveren? Dat is mogelijk. Wanneer vochtige lucht de Alpen bereikt en de temperatuur laag genoeg is, kan er veel sneeuw vallen. El Niño voorspelt echter niet of en wanneer zo’n weersituatie ontstaat.
- Welke skigebieden lopen het meeste risico bij een zachte winter? Vooral lager gelegen skigebieden zijn gevoelig voor hoge sneeuwgrenzen en regen. Hooggelegen skigebieden en gletsjers hebben doorgaans een grotere kans dat neerslag als sneeuw valt.
