Een officiële openingsdatum bestaat er niet en ook het einde van het seizoen laat zich nauwelijks voorspellen. Het piepkleine skigebied Manganui op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland opent alleen wanneer er toevallig genoeg natuursneeuw ligt. Afgelopen weekend was het zover, maar twee dagen later waren de pistes alweer groen.
In het kort
- Manganui ligt op de flanken van de 2518 meter hoge Mount Taranaki.
- Het gebied wordt grotendeels door vrijwilligers gerund.
- Er is geen kunstsneeuwinstallatie en de hoogste lift eindigt op 1618 meter.
- Na sneeuwval konden afgelopen weekend alle liften kort worden geopend.
- Op de eerste dag kwamen ongeveer honderd skiërs en snowboarders.
- Twee dagen later was vrijwel alle sneeuw alweer verdwenen.
- Bezoekers lopen een half uur naar het skigebied en steken daarbij een hangbrug boven een diepe kloof over.
Alleen open wanneer de sneeuw het toelaat
Manganui werkt compleet anders dan de meeste skigebieden. Er is geen vaste openingsdatum, geen gegarandeerd aantal skidagen en ook geen vooraf aangekondigde sluitingsdag. Pas wanneer er voldoende sneeuw valt, komen de vrijwilligers van de Stratford Mountain Club in actie. Zij controleren het terrein, maken de pistes gereed en bekijken of stenen en rotsen voldoende bedekt zijn. Alleen wanneer skiën verantwoord is, wordt via sociale media bekendgemaakt dat de sleepliften opengaan.
Wintersporters moeten daardoor flexibel zijn. Soms kan Manganui vroeg in de Nieuw-Zeelandse herfst openen, terwijl het gebied in een andere winter nauwelijks of helemaal niet in bedrijf komt. Het is zelfs voorgekomen dat de eerste skidag pas in het voorjaar plaatsvond, nadat grotere skigebieden hun seizoen al hadden beëindigd.
Twee dagen skiën na verse sneeuw
Afgelopen zaterdag viel er voldoende sneeuw op Mount Taranaki om de voorbereidingen te starten. Een dag later konden alle liften van Manganui worden geopend. Ongeveer honderd skiërs en snowboarders grepen hun kans en kwamen naar de berg. De volgende dag waren dat er nog ongeveer vijftig. Lang duurde het plezier echter niet: op dinsdag was de sneeuw alweer grotendeels verdwenen en konden de liften niet langer draaien. Voor Manganui is zo’n extreem kort skiseizoen niet uitzonderlijk. Door de beperkte hoogte, de wisselende temperaturen en het ontbreken van kunstsneeuw kan een laag natuursneeuw in korte tijd weer verdwijnen.
Skigebied op een oude vulkaan
Manganui ligt aan de oostzijde van Mount Taranaki, een oude vulkaan die tot 2518 meter hoogte reikt. De pistes en liften bevinden zich echter veel lager. De hoogste sleeplift eindigt rond 1618 meter. Dat maakt het gebied kwetsbaar voor zachte lucht en regen. Waar hoger gelegen skigebieden een warme periode soms nog kunnen doorstaan, kan de sneeuw in Manganui binnen enkele dagen volledig wegsmelten. Het gebied beschikt bovendien niet over sneeuwkanonnen. Manganui is daardoor volledig afhankelijk van natuurlijke sneeuwval en kan een dunne basis niet kunstmatig aanvullen of herstellen.
Alternatief voor skiërs op het Noordereiland
De meeste bekende skigebieden van Nieuw-Zeeland liggen op het Zuidereiland, rond bestemmingen als Queenstown en Wānaka. Voor inwoners van het Noordereiland zijn de mogelijkheden een stuk beperkter. De grootste skigebieden liggen rond Mount Ruapehu: Whakapapa, Tūroa en het kleinere Tukino. Deze gebieden liggen hoger dan Manganui en kunnen voor een deel gebruikmaken van technische sneeuwproductie.
Manganui is een kleinschaliger alternatief in het westen van het eiland. Door de ligging dicht bij de kust kan het weer er snel omslaan. Dezelfde storingen die sneeuw naar Mount Taranaki brengen, zorgen bij New Plymouth regelmatig voor harde wind en goede golven. Lokale sporters moeten dan soms kiezen tussen skiën op de vulkaan en surfen aan zee.
Half uur lopen naar de liften
Ook de reis naar de pistes is bijzonder. Bezoekers kunnen niet met de auto tot aan de liften rijden. De auto blijft achter op het Plateau Car Park, waarna een wandeling van ongeveer dertig minuten volgt. Onderweg steken skiërs en snowboarders de Manganui Gorge over via een hangbrug die in 2024 werd geopend. De brug hangt op het hoogste punt ongeveer 50 meter boven de bodem van de kloof.
Wintersporters hoeven hun ski’s of snowboard niet de hele route zelf mee te dragen. Bij het begin van de brug staat een goederenlift waarin materiaal kan worden geplaatst. De uitrusting wordt vervolgens naar de basis van het skigebied vervoerd.
Geen seizoen dat je vooraf kunt boeken
Manganui is geen bestemming waarvoor wintersporters maanden van tevoren een skivakantie vastleggen. Het gebied is vooral geschikt voor lokale liefhebbers die de weersverwachting volgen en snel kunnen vertrekken zodra de vrijwilligers groen licht geven.
Na de zeer korte opening van afgelopen weekend zit er niets anders op dan opnieuw te wachten. Zodra een volgende storing genoeg sneeuw achterlaat en het terrein veilig kan worden ingericht, kunnen de liften opnieuw worden gestart. Dat kan over enkele dagen gebeuren, maar net zo goed pas veel later in de winter.
Lees meer: Ruim 6 meter sneeuw gevallen, maar nog altijd geen lift open
