Op Sicilië speelt zich momenteel een opvallend winters spektakel af. Op de flanken van de Etna, de hoogste actieve vulkaan van Europa, liggen nog altijd enorme hoeveelheden sneeuw. Op sommige plekken rijden voertuigen door gangen van sneeuwmuren die tot wel zes meter hoog reiken – een beeld dat je eerder in Japan zou verwachten dan midden in de Middellandse Zee.
In het kort:
- Tot 6 meter hoge sneeuwmuren op de Etna.
- Uitzonderlijk sneeuwrijke winter in Zuid-Europa.
- Skiomstandigheden dit seizoen opvallend goed.
- Groot contrast tussen lente in het dal en winter op hoogte.
Sneeuwmuren tot zes meter hoog
Op de toegangswegen richting de hogere delen van de Etna zijn indrukwekkende sneeuwmuren ontstaan. Sneeuwruimers hebben wegen vrijgemaakt, waardoor nu metershoge wanden langs de route staan. Vooral op grotere hoogte zijn de hoeveelheden uitzonderlijk. Het zorgt voor surrealistische beelden: een vulkaan op een zonnig eiland, maar met omstandigheden die eerder aan de Alpen of Japan doen denken.
Uitzonderlijke winter in Zuid-Europa
De winter verliep dit jaar opvallend sneeuwrijk in delen van Zuid-Europa. Ook in Italië en Griekenland viel op verschillende plekken meer sneeuw dan gemiddeld. Op de Etna begon het in januari serieus door te sneeuwen, waarna meerdere storingen voor nog meer sneeuwmomenten zorgden. De sneeuwlaag bleef maar groeien, vooral hogerop.
Wind en kou versterken het effect
Niet alleen de sneeuwval zelf speelde een rol. Sterke wind heeft de sneeuw op veel plekken opgehoopt, waardoor zich diepe pakketten vormden in geulen. Daardoor konden lokaal extreme sneeuwhoogtes ontstaan. Daarnaast bleef het op hoogte relatief koud. Nachtvorst en lage temperaturen zorgden ervoor dat de sneeuw nauwelijks smolt, zelfs niet eind april.
Skiën op een actieve vulkaan
De Etna is met ruim 3300 meter hoogte een bijzondere plek om te skiën. De omstandigheden zijn er grillig: sommige winters zijn mager, andere juist extreem sneeuwrijk. Bovendien kan vulkanische activiteit roet in het eten gooien. In het verleden zijn liften beschadigd door uitbarstingen of lavastromen. Tegelijk maakt juist die combinatie van sneeuw en vulkanisch landschap het gebied uniek. Beelden van skiërs tussen rook en lava gingen eerder al de wereld over.
Lees meer: Skigebieden Etna: skiën op de vulkaan van Sicilië
Wat het beeld momenteel extra bijzonder maakt, is het contrast met de omgeving. Terwijl op lagere hoogte de lente volop is begonnen en de temperaturen stijgen, heerst bovenin nog een compleet winters landschap. Voor wie nu op de Etna staat, voelt het alsof je tussen twee seizoenen in zit: beneden groen en zacht, boven wit en ijskoud.
