Zomerskiën op de Grande Motte-gletsjer in Tignes lijkt zijn laatste fase in te gaan. Door de hoge temperaturen vriest de gletsjer ’s nachts niet meer op, verschijnt steeds meer ijs aan de oppervlakte en verslechtert de sneeuw snel gedurende de ochtend. Volgens de beheerder smelt de gletsjer jaarlijks 3 tot 4 meter en houdt Tignes er rekening mee dat zomerskiën binnen tien tot vijftien jaar niet meer mogelijk is.
In het kort:
- De Grande Motte-gletsjer smelt volgens de beheerder jaarlijks 3 tot 4 meter.
- Op 3456 meter hoogte was het om 09.00 uur al 5 °C.
- De vorstgrens lag rond 4200 meter, waardoor de gletsjer ’s nachts niet opnieuw bevroor.
- Sinds 20 juni werden 7856 skidagen verkocht.
- Tignes verwacht dat zomerskiën binnen tien tot vijftien jaar verdwijnt.
- Skiën tijdens het belangrijkste winterseizoen moet volgens onderzoek nog tientallen jaren mogelijk blijven.
Om 9.00 uur al 5 °C op de gletsjer
De omstandigheden op de Grande Motte-gletsjer laten deze zomer duidelijk zien hoe kwetsbaar zomerskiën is geworden. Op 3456 meter hoogte gaf de thermometer om 9.00 uur al 5 °C aan. De vorstgrens lag rond 4200 meter, waardoor de gletsjer ook gedurende de nacht niet opnieuw kon bevriezen.
Een groot deel van het gletsjeroppervlak is inmiddels sneeuwvrij. Op verschillende plaatsen zijn grijs ijs en gletsjerspleten zichtbaar. De geopende skipiste wordt machinaal geprepareerd en loopt om de slechtste delen van de gletsjer heen. Later op de ochtend liepen de temperaturen nog verder op. Om 9.30 uur werd in de zon al 19 °C gemeten. Skiërs beschreven de sneeuw als zacht en modderig, met gaten, water en steeds meer zichtbaar ijs.
Sneeuw wordt onder doeken bewaard
Tignes probeert een deel van de beschikbare sneeuw te behouden door middel van snow farming. Op drie plaatsen wordt sneeuw onder grote afdekzeilen opgeslagen, zodat deze later opnieuw kan worden gebruikt waar tekorten ontstaan. De beschermende doeken werden eerder ook gebruikt om het smelten rond de installaties van de kabelbaan af te remmen.
Ondanks deze maatregelen blijft de achteruitgang zichtbaar. Tignes stond in de jaren tachtig nog bekend als een bestemming waar 365 dagen per jaar geskied kon worden. Die belofte kon het skigebied al lange tijd niet meer waarmaken. Warme zomers leidden de afgelopen decennia steeds vaker tot beperkingen en vervroegde sluitingen.
Minder dan 8000 skidagen verkocht
Het zomerskigebied opende op 20 juni. Sindsdien werden 7856 zogenoemde skidagen verkocht. Dat aantal ligt veel lager dan de bezoekersaantallen in de winter en steekt ook schril af tegen de periode waarin zomerskiën in Tignes nog een grote aantrekkingskracht had. De gletsjer wordt in de zomer niet alleen gebruikt door recreatieve skiërs. Ook skiclubs en wedstrijdsporters komen naar Tignes om hun techniek en gevoel voor de sneeuw te onderhouden.
Zomerskiën kan binnen vijftien jaar verdwijnen
Volgens Clément Colin, voorzitter van Altta, beleeft het zomerskiën op de Grande Motte zijn laatste jaren. Altta is de publieke organisatie die sinds juni namens de gemeente het skigebied beheert. De gletsjer verliest volgens Colin jaarlijks 3 tot 4 meter. Wetenschappers zouden verwachten dat de gletsjer bij het huidige smelttempo binnen tien tot vijftien jaar grotendeels verdwijnt. Daarmee zou ook het zomerskiën in Tignes binnen die periode ten einde komen.
Voor Tignes is dat een pijnlijke ontwikkeling. Het zomerskiën maakte tientallen jaren deel uit van de identiteit van het skigebied, maar de omstandigheden worden ieder jaar moeilijker te organiseren.
Winterseizoen blijft voorlopig mogelijk
Het dreigende einde van het zomerskiën betekent volgens de aangehaalde onderzoeken niet dat ook het reguliere winterseizoen op korte termijn verdwijnt. Tijdens het belangrijkste deel van de winter, van eind december tot half april, zou skiën in Tignes nog ongeveer vijftig jaar mogelijk kunnen blijven.
Daarmee ontstaat een duidelijk verschil tussen skiën op de gletsjer in de zomer en wintersport tijdens de koudste maanden. De toekomst van de gletsjer zelf lijkt volgens de betrokkenen echter vast te staan.
Meer aandacht voor wandelen en mountainbiken
Tignes bereidt zich daarom voor op een toekomst waarin de Grande Motte in de zomer niet meer in de eerste plaats als skigebied wordt gebruikt. Boven bij de kabelbaan zijn plannen voor een uitzichtsruimte en een educatieve route over de gletsjer.
De gemeente wil de komende tien jaar daarnaast verder investeren in activiteiten buiten het skiën. Wandelen en mountainbiken moeten een grotere rol krijgen in het zomeraanbod. De kabelbaan vervoert nu al veel voetgangers naar het hooggelegen gletsjergebied.
Natuurorganisatie Mountain Wilderness blijft ondertussen kritisch op de manier waarop zomerskiën wordt gepresenteerd. Volgens de organisatie past het beeld van skiën als verkoelend en hip alternatief tijdens een hittegolf niet meer bij de huidige toestand van de gletsjer.
