Terwijl de herfst in de Alpen nog volop zijn kleuren laat zien, kunnen wintersporters in het Oostenrijkse Pitztal hun hart al ophalen. Niet alleen boven op de gletsjer wordt er volop geskied; sinds afgelopen zaterdag is ook beneden in het dal het langlaufseizoen officieel geopend. In Mandarfen ligt een strakke witte sneeuwbaan klaar in een verder nog groen en bruin herfstlandschap.
Voor wie echt niet meer kan wachten op de winter, is het achterste deel van het Pitztal momenteel dé plek om naartoe te gaan. Op een hoogte van 1.700 meter bij Mandarfen (St. Leonhard im Pitztal) is afgelopen weekend een langlaufloipe van ruim 2,5 kilometer vrijgegeven. Daarmee heeft het Tiroolse dal de primeur: het is de allereerste geopende dalloipe in het Duitstalige Alpengebied dit najaar.
Witte lint door een herfstachtig dal
Het levert bijzondere plaatjes op: een perfecte witte loipe die zich een weg baant tussen de nog groene en bruine bergweides. Dat er nu al op deze hoogte gelanglauft kan worden, heeft niets te maken met vroege sneeuwval of draaiende sneeuwkanonnen. Het geheim zit hem in snowfarming.
Afgelopen voorjaar is er maar liefst 30.000 kubieke meter sneeuw van de vorige winter op een grote hoop verzameld en zorgvuldig afgedekt. Dankzij de schaduwrijke en koele ligging van Mandarfen, waar het kwik momenteel toch nog wel in de dubbele cijfers boven nul zit, blijft de uitgereden sneeuw goed liggen. In de vroege ochtenduren is het spoor nog lekker hard, waarna de sneeuw in de loop van de dag lichtjes zachter wordt (opfirnt).
Bekijk hieronder op de beelden van het Pitztal hoe de witte baan er eerder deze week bij lag:
Trekpleister voor topsporters én recreanten
Op de eerste dag stonden er direct al ruim honderd fanatieke langlaufers aan de start. De vroege opening trekt een gemengd publiek aan: van recreatieve wintersporters uit de regio tot internationale topsporters en verschillende skibonden uit onder meer Tirol en het Duitse Beieren. Ook de bekende Oostenrijkse biatlete Anna Gandler, het uithangbord van de loipe in het Pitztal en Red Bull atleet, traint hier deze week met het nationale team van de ÖSV op de sneeuw, nadat ze eerder al gebruikmaakte van de bijbehorende rolskibaan.
Volgens het lokale verkeersbureau snijdt het mes met deze vroege opening aan twee kanten. Enerzijds hoeven nationale selecties en atleten voor hun seizoensvoorbereiding niet meer massaal het vliegtuig naar Noord-Scandinavië te pakken, wat veel vliegreizen bespaart. Anderzijds zorgt de combinatie van de Pitztaler Gletscher boven op de berg én de loipe in het dal ervoor dat hotels en lokale verhuurders in het rustige tussenseizoen al volop gasten kunnen verwelkomen.
Zelf de lange latten onderbinden?
De loipe in Mandarfen is niet alleen gereserveerd voor profs; ook hobbylanglaufers zijn van harte welkom om hun eerste kilometers van het seizoen te maken. Om drukte op het 2,5 kilometer lange traject goed te spreiden, werkt het gebied met tijdsloten. Een tijdslot van drie uur is online of ter plaatse te boeken en kost 12 euro.
