Het doek valt definitief voor het alpineskiën op de Grand Ballon in de Franse Vogezen. De skiliften gaan komende winter niet meer open en zullen ook in de jaren daarna geen skiërs meer vervoeren. Het gebied kon de afgelopen zes winters gemiddeld minder dan negen dagen per seizoen openen. Vorige winter draaiden de liften zelfs maar anderhalve dag. Een gebrek aan sneeuw, aanhoudende verliezen en noodzakelijke investeringen maken verdere exploitatie volgens de beheerder niet meer verantwoord.
In het kort
- Grand Ballon stopt definitief met alpineskiën.
- De liften draaiden in winter 2025/2026 slechts anderhalve dag.
- Het gebied wil zich voortaan richten op toerisme gedurende het hele jaar.
Gemiddeld minder dan negen skidagen
De beslissing werd op 2 september genomen door het samenwerkingsverband Syndicat mixte Markstein Grand Ballon, dat verantwoordelijk is voor de exploitatie. Grand Ballon beschikte over negen pistes, drie sleepliften en een kleine touwlift voor beginners. Het skigebied ligt tussen ongeveer 1020 en 1340 meter hoogte en is volledig afhankelijk van natuurlijke sneeuw. Er zijn geen sneeuwkanonnen aanwezig. Daardoor kon het gebied de afgelopen jaren steeds minder vaak openen.
Over de laatste zes winters kwam Grand Ballon gemiddeld niet verder dan negen openingsdagen per seizoen. Tijdens winter 2024/2025 bleef het gebied de hele winter gesloten. Een seizoen later konden wintersporters er slechts anderhalve dag terecht.
Kosten hoger dan opbrengsten
Ook financieel was de situatie niet langer houdbaar. De ski-activiteiten leverden gemiddeld ongeveer € 12.500,- per seizoen op. Daar stonden jaarlijkse verliezen tegenover die uiteenliepen van ongeveer € 2.000,- tot meer dan € 20.000,-.
Bovendien waren op korte termijn werkzaamheden ter waarde van circa € 30.000,- nodig. Daar zouden nog investeringen bovenop komen om de liften te laten voldoen aan veranderende regelgeving. De installaties vragen daarnaast het hele jaar door onderhoud, ook wanneer ze in de winter nauwelijks worden gebruikt.
Teleurstelling bij lokale skiërs
De sluiting komt niet onverwacht, maar zorgt lokaal wel voor teleurstelling. Grand Ballon was een klein en relatief betaalbaar skigebied waar veel inwoners uit de omgeving hun eerste afdalingen maakten. Vanuit de lokale skisport klinkt ook kritiek op het besluit. Volgens trainer Jean Ardizio van Ski Alpin Sud Alsace gaat met de sluiting een gemakkelijk bereikbare en betaalbare wintersportplek verloren. Hij vindt bovendien dat lokale betrokkenen onvoldoende bij de besluitvorming zijn betrokken.
Toerisme op Grand Ballon blijft bestaan
De beëindiging van het alpineskiën betekent niet dat Grand Ballon volledig wordt verlaten. De beheerder wil het gebied omvormen tot een bestemming die minder afhankelijk is van sneeuw. Hoe het nieuwe aanbod er precies uit komt te zien, is nog niet bekend.
Wandelen, natuurbeleving en andere buitenactiviteiten kunnen onderdeel worden van een toeristisch aanbod voor alle seizoenen. Hiervoor moeten de komende jaren nog concrete plannen worden gemaakt en investeringen worden gevonden.
Wintersporters uit de omgeving kunnen uitwijken naar Le Markstein, ongeveer acht kilometer verderop. Dit gebied valt onder dezelfde beheerorganisatie en blijft voorlopig wel alpineskiën aanbieden.
Tweede sluiting in de Vogezen
Grand Ballon is niet het enige skigebied in de Vogezen dat stopt. Eerder deze zomer maakte ook Lac Blanc bekend vanaf winterseizoen 2026/2027 geen alpineskiën meer aan te bieden. Dat gebied telt zeven liften en ongeveer 14 kilometer aan pistes. Voor Lac Blanc wordt een eventuele terugkeer van het alpineskiën in de toekomst nog niet volledig uitgesloten.
Samen raken de besluiten elf liften in twee skigebieden. Ook andere kleine skigebieden in de Vogezen verdwenen de afgelopen jaren van de kaart. Vooral de lage ligging, wisselende natuurlijke sneeuwval en hoge vaste kosten zetten dit soort gebieden steeds verder onder druk.
Lees ook: Lac Blanc gaat definitief niet meer open
