Na zeven winters zonder skiliften is er weer beweging in Los Penitentes. Het Argentijnse skigebied bij de Aconcagua is gedeeltelijk heropend onder de nieuwe naam Penitentes Park. De enorme sneeuwval in de centrale Andes maakte het mogelijk om de belangrijkste stoeltjeslift en twee kleinere liften opnieuw in gebruik te nemen.
In het kort
- Los Penitentes was sinds 2019 gesloten.
- Het skigebied is gedeeltelijk heropend als Penitentes Park.
- De stoeltjeslift Pircas, Baby Lift en sleeplift Borer zijn weer in gebruik.
- Op 8 augustus kunnen inwoners van Mendoza gratis skiën en snowboarden.
- Er zijn slechts een beperkt aantal gratis skipassen beschikbaar.
- De Ruta 7 is tot Los Penitentes geopend, maar sneeuwkettingen zijn verplicht.
- De grensroute richting Chili blijft voorlopig afgesloten.
Skiliften draaien weer na zeven jaar
Los Penitentes behoorde jarenlang tot de bekendere skigebieden van Argentinië, maar sinds 2019 draaiden de liften niet meer. Financiële problemen, bestuurlijke conflicten en het aflopen van de concessie zorgden ervoor dat het gebied jarenlang verlaten bleef.
Deze winter is daar verandering in gekomen. Onder de naam Penitentes Park is het skigebied gedeeltelijk heropend. De belangrijkste lift, de Pircas-stoeltjeslift, heeft opnieuw wintersporters naar boven gebracht. Ook de Baby Lift en de Borer-sleeplift zijn beschikbaar. Daarmee is nog lang niet het volledige voormalige skigebied terug, maar na zeven jaar stilstand is het wel een belangrijke eerste stap.
Enorme sneeuwval maakt heropening mogelijk
De heropening komt na een uitzonderlijk sneeuwrijke periode in de centrale Andes. De afgelopen weken viel in delen van Chili en Argentinië meerdere meters sneeuw. Aan de Chileense kant bleef Portillo door de enorme sneeuwmassa en afgesloten toegangswegen lange tijd volledig dicht. Ook aan de Argentijnse kant veroorzaakten de sneeuwval en harde wind verkeersproblemen, maar bij Los Penitentes konden de liften uiteindelijk wel worden klaargemaakt.
Het skigebied ligt aan de andere kant van het Andesmassief ten opzichte van Portillo. Ook andere Argentijnse gebieden profiteerden van de sneeuwval. Las Leñas meldde begin augustus bijvoorbeeld tot 230 cm sneeuw op de hoger gelegen pistes en 80 cm bij het dalstation.
Lees ook: Ruim 6 meter sneeuw gevallen in Portillo
Gratis skiën voor inwoners van Mendoza
Op zaterdag 8 augustus organiseert Penitentes Park een gratis ski- en snowboarddag voor inwoners van de provincie Mendoza. Bezoekers kunnen tijdens deze dag gebruikmaken van de Pircas-stoeltjeslift, de Baby Lift en de Borer-sleeplift. Vanwege de capaciteit en de veiligheid is slechts een beperkt aantal gratis passen beschikbaar.
Inwoners moeten hun skipas vooraf persoonlijk ophalen bij het verkoopkantoor van Penitentes Park in de stad Mendoza. De actie is bedoeld om de lokale bevolking opnieuw bij het skigebied te betrekken. Verschillende generaties wintersporters uit Mendoza leerden in Los Penitentes skiën. Met de gratis dag probeert het gebied die band na jaren van onzekerheid weer te herstellen.
Veel kleiner aanbod dan vroeger
Los Penitentes opende oorspronkelijk in 1979 en groeide uit tot een skigebied met ongeveer 300 hectare skibaar terrein en meer dan twintig pistes. Dat volledige aanbod is voorlopig niet terug. De nieuwe exploitanten kiezen bewust voor een kleinschaligere herstart met sneeuwactiviteiten, skilessen, snowboardlessen, beginnerszones en recreatieve voorzieningen.
Het doel is eerst weer bezoekers naar de berg te trekken en de bestaande infrastructuur stap voor stap bruikbaar te maken. Mogelijke toekomstige investeringen moeten vervolgens bepalen hoeveel van het oude skigebied uiteindelijk kan terugkeren. Naast de liften is ook het horeca-aanbod vernieuwd. Er komen onder meer regionale gerechten, foodtrucks en een wijnbar met wijnen uit Mendoza.
Skigebied aan de voet van de Aconcagua
Penitentes Park ligt ongeveer 180 km ten westen van de stad Mendoza, vlak bij de grens met Chili. De hoogste berg van Zuid-Amerika, de 6961 meter hoge Aconcagua, ligt in dezelfde regio.
Het skigebied bevindt zich op ongeveer 25 km van de internationale grensovergang tussen Argentinië en Chili. Die ligging levert een indrukwekkend hooggebergte op, maar maakt de bereikbaarheid ook kwetsbaar tijdens zware sneeuwval. De Ruta 7 is momenteel tot Los Penitentes toegankelijk. Sneeuwkettingen zijn verplicht en automobilisten moeten rekening houden met sneeuw op de weg, ijsvorming, harde wind en beperkt zicht.
Het traject verder richting de internationale Cristo Redentor-tunnel is nog niet toegankelijk. Ook de grensovergang zelf blijft tot nader order gesloten.
Eerste stap naar definitieve terugkeer
De gedeeltelijke opening betekent nog niet dat Los Penitentes volledig is gered. Een groot deel van de oude infrastructuur stond jarenlang stil en heeft onderhoud of vernieuwing nodig. Toch is het opnieuw draaien van de Pircas-stoeltjeslift een opvallend moment. Waar het skigebied enkele jaren geleden definitief verloren leek, kunnen wintersporters nu opnieuw afdalingen maken aan de voet van de Aconcagua.
De komende maanden moet blijken of Penitentes Park de huidige activiteiten kan voortzetten en voldoende bezoekers en investeerders aantrekt. Voorlopig is de eerste belangrijke stap gezet: na zeven jaar stilstand draaien de liften weer.
