Ruim drie jaar na een dodelijk lawine-ongeluk in het Berner Oberland begint de rechtszaak tegen de twee begeleiders van de skitour. Een 18-jarige Amerikaanse en een even oude Brit kwamen op 21 maart 2023 om het leven bij de Gstelliwang in Meiringen. Het Openbaar Ministerie verdenkt de berggids en de tweede begeleider van dood door schuld.
In het kort
- Twee 18-jarige deelnemers kwamen in maart 2023 om het leven tijdens een begeleide skitour bij Meiringen.
- Het onderzoek van SLF (Institut für Schnee- und Lawinenforschung) wijst vooral op risico’s bij de tweede afdaling door een 40-45 graden steile noordhelling.
- De rechtszaak begint op woensdag 12 augustus 2026 in Thun; beide begeleiders ontkennen dat zij hun zorgplicht hebben geschonden.
Skitour met twaalf personen
De groep bestond uit twaalf personen: een berggids, een Jugend+Sport-begeleider, zeven leerlingen van een privéschool en drie andere deelnemers. De meeste jongeren bezochten de École d’Humanité in Hasliberg en waren tussen de 17 en 21 jaar oud.
De groep vertrok rond 10.30 uur voor een skitour vanaf Broch. Via de Scheenenbielhubel gingen de deelnemers richting de Gstelliwang, aan de voet van de noordwand van de Wellhorn. Rond 14.15 uur bereikte de groep een hoogte van ongeveer 2500 meter.
Eerste afdaling verloopt zonder problemen
Tijdens de eerste afdaling koos de berggids volgens de officiële analyse van het SLF (Institut für Schnee- und Lawinenforschung) een route door minder steil terrein. Hij skiede als eerste naar beneden en instrueerde de andere deelnemers om afstand te houden. De volledige groep bereikte zonder problemen een verzamelpunt boven de Scheenenbielhubel. Daarna besloten de deelnemers opnieuw omhoog te lopen voor een tweede afdaling.
Tweede afdaling door steilere helling
Voor de tweede afdaling koos de groep een westelijker deel van de Gstelliwang. Deze route liep door een noordhelling met een hellingshoek van ongeveer 40-45 graden. De berggids daalde opnieuw als eerste af en zette een begrenzingsspoor uit. Vijf deelnemers volgden hem en bereikten veilig het verzamelpunt. Op het moment dat twee volgende jongeren de helling afdaalden, kwam een groot deel van het sneeuwdek los.
Enorme lawine sleurt twee tieners mee
De lawine ontstond rond 16.15 uur en was volgens het SLF ongeveer 280 meter breed en 1300 meter lang. De sneeuwmassa sleurde de twee 18-jarige deelnemers mee. Een leerlinge die kort voor de Amerikaanse Emily naar beneden was geskied, hoorde volgens verklaringen uit het onderzoeksdossier plotseling geluid achter zich. Toen ze omkeek, zag ze de lawine naar beneden komen. Ze wist weg te skiën en hoorde haar klasgenote nog schreeuwen, maar kon haar niet meer zien. Een andere leerling bekeek het ongeval vanaf een lager gelegen plek en verklaarde later dat het leek alsof de hele berghelling plotseling in beweging kwam.
Brit onder twee meter sneeuw gevonden
De 18-jarige Brit kon dezelfde dag met een lawinepieper worden gelokaliseerd. Hij lag ongeveer twee meter onder de sneeuw en werd na circa 1 uur en 35 minuten gevonden. De hulpdiensten konden alleen nog zijn overlijden vaststellen.
De Amerikaanse bleef vermist. Reddingsdiensten zochten meerdere dagen met helikopters, speurhonden en speciale apparatuur, maar zonder resultaat. Pas op 18 juni 2023 werd zij in de Rychenbach gevonden. De politie van het kanton Bern meldde destijds dat onder meer Rega, Air-Glaciers, Swiss Helicopter, de Alpine Rettung Schweiz en verschillende bergspecialisten bij de reddingsactie betrokken waren.
Lawinegevaar was niveau 2
Op de dag van het ongeval gold lawinegevarenniveau 2, oftewel matig lawinegevaar. Het lawinebulletin waarschuwde echter nadrukkelijk voor een probleem met oude sneeuw. Vooral op steile noord- en oosthellingen konden wintersporters plaatselijk lawines veroorzaken. Die konden doorbreken tot in zwakke, dieper gelegen sneeuwlagen en daardoor groot worden. Het bulletin adviseerde daarom een voorzichtige routekeuze. Onderzoek na het ongeluk bevestigde dat de lawine ontstond in een zwakke laag in de oude sneeuw. Op sommige plaatsen werd vrijwel het volledige sneeuwdek meegesleurd.
Deskundigen kritisch over tweede afdaling
In opdracht van het Openbaar Ministerie onderzochten deskundigen van het SLF de beslissingen van de twee begeleiders. Volgens onderzoeksbevindingen was er bij de klim en de eerste afdaling weinig aan te merken op hun aanpak. De experts zijn kritischer over de tweede afdaling. Zij kunnen de keuze voor het steile en blootgestelde deel van de noordhelling moeilijk begrijpen. Volgens hun beoordeling waren daar aanvullende veiligheidsmaatregelen nodig geweest.
Welke conclusies het gerecht hieraan verbindt, moet tijdens de rechtszaak blijken. De twee begeleiders ontkennen dat zij hun zorgplicht hebben geschonden.
Uitspraak verwacht op 14 augustus
De rechtszaak begint op woensdag 12 augustus 2026 om 08.30 uur bij het Regionalgericht Oberland in Thun. Voor de behandeling is acht uur uitgetrokken.Volgens het officiële zittingsschema staan twee personen terecht voor tweemaal dood door schuld. De uitspraak staat gepland voor vrijdag 14 augustus om 15.00 uur. Totdat er een rechtsgeldig vonnis ligt, geldt voor beide verdachten de onschuldpresumptie.
