In het noorden van de Franse Hautes-Alpes, tussen L’Argentière-la-Bessée en Freissinières, woedt de grootste bosbrand die het departement in minstens vijftig jaar heeft gekend. Volgens het departement is inmiddels zo’n 510 hectare afgebrand. De brand is sinds meer dan 24 uur niet meer verder opgerukt, maar de brandweer blijft massaal aanwezig en de evacuaties blijven van kracht.
In het kort
- De brand woedt tussen L’Argentière-la-Bessée en Freissinières, in de buurt van het Écrins-gebied in de zuidelijke Franse Alpen.
- Er is ongeveer 510 hectare afgebrand, de grootste brand in de Hautes-Alpes in minstens 50 jaar.
- Sinds meer dan 24 uur is het vuur niet verder opgerukt (situatie zondag 26 juli 2026, 17.30 uur).
- 136 brandweerlieden en militairen, 46 voertuigen en drie blusheli’s zijn ingezet, plus een verkenningsdrone.
- Geen burgerslachtoffers en geen beschadigde woningen; wel raakte een vijfde brandweerman lichtgewond.
- De evacuaties blijven van kracht zolang er brandhaarden actief zijn.
Zesde plaats in de zuidelijke Alpen
Met 510 hectare schaart de brand bij de Écrins zich in de top van de zwaarste bosbranden in de zuidelijke Franse Alpen. Volgens de nationale database voor bosbranden (BDIFF, die dit soort branden sinds 1973 registreert) komt de brand daarmee op de zesde plaats, net achter Esparron-de-Verdon in juli 2003 (648 hectare) en Pierrevert in juli 2002 (617 hectare).
De drie zwaarste branden vonden allemaal plaats in het departement Alpes-de-Haute-Provence: Esparron-de-Verdon in augustus 2005 (2013 hectare), Saint-André-les-Alpes in juli 1982 (1950 hectare) en Rougon bij Castellane in juli 2022 (844 hectare).
Ongekend voor de Hautes-Alpes
Voor het departement Hautes-Alpes zelf is een brand van deze omvang ongekend. “Dit is de grootste brand die de Hautes-Alpes ooit heeft gekend. Het is helaas de grootste oppervlakte van de afgelopen vijftig jaar”, zei kolonel Jean-Yves Brobecker, adjunct-directeur van de departementale brandweer, op zondag 26 juli.
Ter vergelijking: de vorige grote branden in het departement bleven ruim onder deze omvang, zoals Remollon in augustus 1974 (274 hectare) en de brand in het Bois de France bij L’Argentière-la-Bessée in juli 2003 (245 hectare). Zelfs recentere branden, zoals die bij Chanousse in 2023 (134 hectare), halen de top twintig niet.
Vuur al meer dan 24 uur niet opgerukt
In het situatierapport van zondag 26 juli om 17.30 uur meldde het departement dat de brand nog actief is, maar sinds meer dan 24 uur niet verder is opgerukt. Dat is te danken aan het werk van de teams op de grond en de inzet van drie blushelikopters. De verbrande oppervlakte wordt nog steeds geschat op 510 hectare.
Het werk richt zich nu op het bestrijden van de vele brandhaarden om te voorkomen dat het vuur weer oplaait. In totaal zijn 136 brandweerlieden en militairen ingezet, ondersteund door 46 voertuigen. De drie blusheli’s werken in de moeilijkst bereikbare zones, terwijl een verkenningsdrone wordt gebruikt om oplaaiende haarden precies te lokaliseren.
Geen burgerslachtoffers, wel gewonde brandweermannen
Er zijn geen burgerslachtoffers en er zijn geen woningen beschadigd. Wel raakte een vijfde brandweerman lichtgewond tijdens de werkzaamheden. De beschermingsmaatregelen voor de bevolking blijven van kracht, waaronder de eerder ingestelde evacuaties.
Wat er nog onzeker is
De opgegeven oppervlakte van 510 hectare is nog een schatting. Volgens de brandweer zit er soms een verschil tussen de geschatte en de daadwerkelijk verbrande oppervlakte, dus dat cijfer kan nog worden bijgesteld. De BDIFF neemt branden van het lopende jaar bovendien nog niet op in haar overzicht.
Welke skigebieden liggen bij de brand?
De brand woedt midden in het Pays des Écrins, waar de skigebieden Puy-Saint-Vincent en Pelvoux-Vallouise liggen. Ook Freissinières zelf beschikt in de winter over een langlaufgebied. Voor zover uit de officiële updates blijkt, zijn er geen liften, pistes of andere wintersportvoorzieningen beschadigd. Puy-Saint-Vincent houdt het zomerbedrijf met de Télécombi des Prés en de Crête des Bans-stoeltjeslift vooralsnog in stand, maar waarschuwt bezoekers wel voor afgesloten toegangswegen en routes.
De directe gevolgen concentreren zich rond het Bois Noir en Freissinières: de D138A is dicht, verschillende wandel-, trail- en mountainbikeroutes zijn verboden terrein en ook het recreatiemeer bij L’Argentière-la-Bessée is afgesloten. In meerdere delen van het Pays des Écrins is bovendien rook zichtbaar. Veel andere gebieden en activiteiten blijven bereikbaar, maar bezoekers van Puy-Saint-Vincent, Pelvoux-Vallouise en Freissinières wordt aangeraden de actuele toegangsinformatie voor vertrek te controleren.
