Terwijl het winterseizoen op het zuidelijk halfrond inmiddels begonnen is, kampen de Australische skigebieden met een uitzonderlijk sneeuwtekort. Beelden uit onder meer Mt Buller laten zien hoe één smalle strook kunstsneeuw zich door een verder groene en bruine berghelling slingert. Op veel andere locaties is skiën momenteel zelfs helemaal niet mogelijk. Volgens diverse Australische media en sneeuwexperts behoort de start van winter 2026 tot de slechtste van de afgelopen tien jaar.
In het kort:
- In grote delen van de Australische Alpen ligt halverwege juni vrijwel geen natuurlijke sneeuw.
- Slechts één piste in Mt Buller is momenteel beperkt geopend dankzij kunstsneeuw.
- Officieel is inmiddels sprake van een ontwikkelende El Niño.
- Weersexperts spreken van een van de zwakste seizoensstarts van het afgelopen decennium.
- De hoop is gevestigd op sneeuwval in juli.
Slechts één piste open
Mt Buller is op dit moment het enige Australische skigebied waar beperkt geskied kan worden. De piste Bourke Street bestaat volledig uit technisch geproduceerde sneeuw. De sneeuwlaag bedraagt daar ongeveer 30 tot 50 centimeter, maar buiten de piste ligt er nauwelijks sneeuw. Verschillende andere skigebieden gebruiken sneeuw uit speciale sneeuwfabrieken om ten minste sleehellingen of oefenterreinen te kunnen openen. Normaal gesproken openen Australische skigebieden begin juni tijdens een lang feestweekend. Vaak is het aanbod dan nog beperkt, maar wordt de situatie gedurende juni snel beter. Dat scenario blijft dit jaar voorlopig uit.
El Niño speelt een belangrijke rol
Een belangrijke oorzaak is de ontwikkeling van El Niño. Het Australische meteorologische instituut verklaarde medio juni officieel dat het land opnieuw onder invloed staat van dit weerfenomeen. El Niño zorgt vaak voor warmere en drogere omstandigheden in Oost-Australië, precies waar de belangrijkste skigebieden liggen.
Ook de Australische weersdienst waarschuwde eerder al dat de kans op bovengemiddeld warme temperaturen deze winter groot is. Voor sneeuwliefhebbers is dat een ongunstige combinatie: minder neerslag én hogere temperaturen zorgen ervoor dat sneeuw moeilijker kan vallen én sneller verdwijnt.
Natuurlijke sneeuw ontbreekt vrijwel volledig
Bij meetpunt Spencers Creek, een van de belangrijkste sneeuwmetingen van Australië nabij Mount Kosciuszko, werd halverwege juni zelfs een sneeuwhoogte van nul centimeter gemeten. Daarmee kent Australië een van de zwakste seizoensstarts sinds 2016. Ook in Victoria liggen de sneeuwhoogtes ver onder het gemiddelde voor de tijd van het jaar. De afgelopen weken waren bovendien uitzonderlijk zacht. In verschillende skigebieden kwam de temperatuur ’s nachts nauwelijks onder nul, waardoor ook de productie van kunstsneeuw moeizaam verliep.
Toch nog geen verloren winter
Ondanks de slechte start willen Australische sneeuwexperts het seizoen nog niet afschrijven. Historische voorbeelden laten zien dat een sneeuwarme juni niet automatisch leidt tot een slechte winter. In zowel 2015 als 2017 begon het seizoen eveneens zeer zwak, waarna later alsnog flinke sneeuwval volgde en de sneeuwhoogtes sterk toenamen. Voor de komende weken worden wel iets koudere omstandigheden verwacht, waardoor de sneeuwkanonnen weer beter kunnen draaien. Grote sneeuwdumpen staan voorlopig echter nog niet op de weerkaarten.
