Een liftpaal die bijna horizontaal staat? Dat zie je niet iedere dag! In het Canadese skigebied Whistler Blackcomb wordt momenteel hard gewerkt aan een nieuwe stoeltjeslift en de eerste beelden van de constructie zorgen voor verbazing. Eén van de liftpalen is namelijk op een wel heel bijzondere manier geplaatst. De werkzaamheden vinden plaats in een gletsjergebied waar het terrein door het terugtrekkende ijs sterk is veranderd. Dat maakt de bouw van de nieuwe skilift behoorlijk ingewikkeld.
In het kort
- In Whistler Blackcomb wordt een nieuwe 4-persoons stoeltjeslift gebouwd ter vervanging van een sleeplift uit 1988.
- Eén van de liftpalen heeft een opvallende, bijna horizontale constructie. De exacte reden voor dit ontwerp is niet bekendgemaakt.
- De nieuwe Showcase Chair moet tijdens skiseizoen 2026/2027 openen en is aangepast aan het veranderende gletsjergebied.
Opvallende liftpaal trekt de aandacht
Wie de recente bouwfoto’s van de nieuwe Showcase Chair bekijkt, ziet meteen dat hier iets bijzonders aan de hand is. Eén van de liftpalen lijkt bijna op zijn kant te liggen. De constructie heeft een opvallende T-vorm en wijkt flink af van de liftpalen die we normaal gesproken in skigebieden tegenkomen.
Ook een andere liftpaal trekt de aandacht, maar dan vanwege zijn enorme hoogte. De beelden maken duidelijk dat de bouw van deze stoeltjeslift geen standaardproject is. De werkzaamheden vinden plaats op grote hoogte, tussen de rotsen en het resterende gletsjerijs van Blackcomb Mountain.
Waarom de betreffende liftpaal precies deze vorm heeft gekregen, heeft het skigebied niet toegelicht. Wel is duidelijk dat bij het ontwerp rekening moest worden gehouden met de bijzondere omstandigheden in het gletsjergebied.
Oude sleeplift na bijna 40 jaar vervangen
De nieuwe Showcase Chair vervangt de Showcase T-Bar, een sleeplift die sinds 1988 toegang gaf tot het hooggelegen terrein rond de Horstman Glacier en Blackcomb Glacier.
De afgelopen decennia is het landschap hier flink veranderd. De oude sleeplift was gebouwd in een tijd dat de gletsjer nog een stuk groter was. Verschillende liftpalen stonden rechtstreeks op het ijs.
Door het terugtrekken van de gletsjer veranderde het terrein onder de lift. Bepaalde gedeelten van het sleeplifttraject werden steeds steiler, waardoor het gebruik en onderhoud lastiger werden. Vooral voor snowboarders en minder ervaren wintersporters was de sleeplift behoorlijk uitdagend.
Met de nieuwe stoeltjeslift wil Whistler Blackcomb die problemen oplossen en de toegang tot het hooggelegen skigebied verbeteren.
Nieuwe lift wordt niet meer op gletsjerijs gebouwd
Bij de bouw van de Showcase Chair is bewust gekozen voor een iets ander traject. De nieuwe lift komt naast de oorspronkelijke route te liggen, zodat de liftpalen en stations op vaste rotsgrond kunnen worden geplaatst in plaats van op bewegend gletsjerijs.
Dat klinkt misschien eenvoudig, maar in de praktijk levert het flinke uitdagingen op. Op sommige plaatsen moesten bouwvakkers eerst sneeuw en ijs verwijderen om de onderliggende rotsen te bereiken. Ook het vervoer van materialen en zware machines naar deze afgelegen locatie vraagt om een bijzondere aanpak.
Volgens Whistler Blackcomb stond de bescherming van de gletsjer vanaf het begin centraal bij het ontwerp. Door de permanente constructies op stabiele ondergrond te plaatsen, moet de nieuwe lift beter bestand zijn tegen toekomstige veranderingen van het terrein.
Nieuwe 4-persoons stoeltjeslift voor winter 2026/2027
De nieuwe Showcase Chair wordt een 4-persoons stoeltjeslift met vaste klemmen van fabrikant Skytrac. Volgens gepubliceerde technische gegevens krijgt de lift een capaciteit van ongeveer 2400 personen per uur en overbrugt deze een hoogteverschil van 148 meter.
Daarmee moet de capaciteit ongeveer verdubbelen ten opzichte van de oude sleeplift. Ook wordt de toegang tot het hooggelegen terrein rond Blackcomb Glacier een stuk comfortabeler.
De nieuwe stoeltjeslift staat gepland voor het skiseizoen 2026/2027. Een exacte openingsdatum is nog niet bekend.
Gletsjer is in 50 jaar enorm gekrompen
De vervanging van de skilift laat ook zien hoeveel invloed het terugtrekken van gletsjers heeft op skigebieden. Uit recent wetenschappelijk onderzoek blijkt dat de Horstman Glacier tussen 1973 en 2024 bijna driekwart van zijn oppervlakte heeft verloren.
Dat heeft niet alleen gevolgen voor het landschap, maar ook voor de infrastructuur. Skiliften die tientallen jaren geleden op of naast het ijs werden gebouwd, staan inmiddels in een compleet andere omgeving.
Whistler Blackcomb probeert met de nieuwe Showcase Chair in te spelen op die veranderingen. De lift moet de komende jaren toegang blijven bieden tot het spectaculaire hooggelegen terrein van Blackcomb Mountain, zonder afhankelijk te zijn van funderingen op het bewegende gletsjerijs.
Of de opvallende horizontale liftpaal uiteindelijk ook een herkenningspunt van het skigebied wordt, zal komende winter blijken. Een bijzondere constructie is het in ieder geval!
