Het Zuid-Tiroolse gletsjergebied Val Senales (Schnalstaler Gletscher) is als eerste in Italië gestart met een test om sneeuw in de zomer te bewaren onder biologisch afbreekbare doeken. Het pilotproject MINI TAKES CARE moet uitwijzen of geotextielen van gecertificeerde celvezels net zo goed isoleren als de gangbare kunststofdoeken, maar dan zonder microplastics in het bergmilieu achter te laten.
In het kort
- De Schnalstaler Gletscher in Zuid-Tirol is de eerste Italiaanse testlocatie voor het project MINI TAKES CARE.
- De proef gebruikt geotextielen van biologisch afbreekbare celvezels, gemaakt door het Oostenrijkse Lenzing AG.
- Doel is minder sneeuwverlies in de zomer en het voorkomen van microplastics in het alpiene milieu.
- De doeken zijn gecertificeerd afbreekbaar in bodem, zoet en zout water en composteerbaar.
- Na gebruik worden de doeken ingezameld en gerecycled tot nieuwe textielvezels.
- De Schnalstaler Gletscher is een van de bekendste plekken voor zomerskiën in Italië.
Snowfarming met een nieuw materiaal
Het bewaren van sneeuw tot het volgende skiseizoen, ook wel snowfarming genoemd, is de afgelopen jaren steeds gebruikelijker geworden in skigebieden en op gletsjers. Sneeuw wordt daarbij aan het einde van de winter op een hoop geschoven en onder isolerende doeken bedekt, zodat er in het najaar eerder pistes open kunnen en teams vroeg kunnen trainen. Tot nu toe worden daar meestal synthetische geotextielen voor gebruikt, gemaakt van fossiele grondstoffen. Op de Schnalstaler Gletscher testen ze nu met doeken van gecertificeerde biologisch afbreekbare celvezels, ontwikkeld door het Oostenrijkse bedrijf Lenzing AG. Zij vervangen in deze test de gangbare kunststofvarianten.
Wat de onderzoekers willen weten
De test kijkt naar meerdere technische eigenschappen van het nieuwe materiaal: de thermische isolatie, de mate waarin het sneeuwverlies in de zomer beperkt, de weerbestendigheid en de levensduur. Het grootste verschil zit volgens de initiatiefnemers in de milieukant. De doeken zijn ontworpen om geen microplastics af te geven aan het alpiene ecosysteem, een van de belangrijkste nadelen van traditionele synthetische afdekkingen.
Gecertificeerd afbreekbaar en composteerbaar
Volgens de betrokken partijen zijn de geotextielen gecertificeerd als biologisch afbreekbaar in de bodem, in zoet water en in zeewater, en zijn industrieel composteerbaar. De productie zou daarnaast minder water vragen en minder CO2 uitstoten dan die van de doeken die nu voornamelijk worden gebruikt. Dit komt doordat er wordt gewerkt met hernieuwbare grondstoffen.
Inzameling en hergebruik
Een ander onderdeel van het project is wat er na gebruik met de doeken gebeurt. Aan het einde van hun levensduur worden ze ingezameld en gerecycled tot nieuwe vezels en garens voor andere textieltoepassingen. Dat gebeurt in samenwerking met de groep Marchi & Fildi uit Biella en het bedrijf SAFE, dat de traceerbare inzameling van de materialen verzorgt. Zo moet een gesloten kringloop van inzameling en hergebruik ontstaan.
Waarom juist op de Schnalstaler Gletscher
De keuze voor de Alpin Arena Senales is niet toevallig. Het gebied is een van de bekendste plekken voor zomerskiën in Italië en biedt volgens de organisatie geschikte omstandigheden om de doeken in de praktijk te beoordelen.
Het skigebied geeft aan al jaren te proberen de terugtrekking van de gletsjer tegen te gaan en daar aanzienlijke middelen in te steken. Het bewaren van sneeuw dient volgens de betrokkenen niet alleen om het skiseizoen te verlengen, maar draagt volgens hen ook bij aan het beheer van waterbronnen en aan het beschermen van het bergmilieu.
Voor de wintersporter verandert er op de piste voorlopig niets: het gaat om een test achter de schermen op de gletsjer. Wij houden in de gaten of de proef leidt tot bredere toepassing van dit type doeken.
