Een snowboarder in het Amerikaanse Aspen is veroordeeld tot 45 dagen cel nadat hij in februari 2024 van achteren een skiester aanreed die daarbij zwaargewond raakte. Een celstraf na een botsing op de piste is uitzonderlijk, maar de zaak past in een reeks rechtszaken in de VS waarin gedrag op de berg steeds kritischer wordt bekeken.
In het kort
- Snowboarder Eric “Riku” Banushi reed in februari 2024 in Aspen skiester Anne Cassidy van achteren aan.
- Cassidy liep onder meer knie-, schouder- en handletsel op.
- Banushi werd veroordeeld tot 45 dagen cel voor onder meer mishandeling en overtreding van de Colorado Ski Safety Act.
- Dat hij na de botsing doorreed zonder gegevens uit te wisselen, woog zwaar mee.
Van achteren aangereden op de piste
Het ongeluk in Aspen, in de Amerikaanse staat Colorado, gebeurde in februari 2024. De plaatselijke skiester Anne Cassidy werd van achteren geraakt door snowboarder Eric “Riku” Banushi. Cassidy liep uitgebreid letsel op, waaronder schade aan beide kruisbanden, een scheur in de binnenband van de knie, meniscusschade en letsel aan schouder en hand.
Ruim twee jaar later kwam de zaak voor een jury in Pitkin County. Banushi werd veroordeeld voor mishandeling in de derde graad, roekeloos in gevaar brengen en het overtreden van de Colorado Ski Safety Act. Hij kreeg 45 dagen cel opgelegd.
Waarom deze zaak anders lag
Het ging in deze zaak niet alleen om de vraag wie de verkeerde bocht had gemaakt. Banushi reed na de botsing door in plaats van bij het slachtoffer te blijven en gegevens uit te wisselen. Onder de Colorado Ski Safety Act hebben betrokkenen bij een botsing juridische verplichtingen. Dat Banushi wegreed zonder de vereiste informatie achter te laten, werd een belangrijk onderdeel van de vervolging.
Minstens zo opvallend is hoe onderzoekers achterhaalden wie erbij betrokken was. Foto’s van de berg, camerabeelden van het skigebied, gegevens van liftpassen en materiaal van sociale media hielpen om Banushi te identificeren. Moderne skigebieden zijn steeds meer verbonden omgevingen, met elektronische passen, camera’s en smartphones die vastleggen waar mensen zijn geweest. Ongemerkt verdwijnen in de liftrij na een zware botsing wordt daardoor lastiger.
Dodelijk ongeval in Jackson Hole: geen vervolging
De zaak in Aspen betekent niet dat elke wintersporter die een botsing veroorzaakt de politie aan de hotelkamer kan verwachten. Strafrechtelijke vervolging na een recreatieve skibotsing blijft zeldzaam. Een recente zaak uit Jackson Hole laat zien waarom het onderscheid tussen een ongeluk en roekeloos gedrag telt.
In 2024 overleed de 71-jarige skileraar Peter Wuerslin na een botsing met een andere wintersporter in Jackson Hole Mountain Resort in de staat Wyoming. De lijkschouwer van het district merkte het overlijden aan als “homicide”, wat in medische zin betekent dat de dood door een ander is veroorzaakt en op zichzelf geen strafbaar feit vaststelt. Na onderzoek besloot het Teton County Sheriff’s Office dat de andere wintersporter niet zou worden vervolgd, omdat de botsing als een ongeluk werd beoordeeld en niet als roekeloos gedrag.
Wat rechters en onderzoekers wegen
Dat onderscheid is bepalend. Skiën gaat gepaard met snelheid, wisselend terrein en menselijke fouten, en een verschrikkelijke afloop levert niet automatisch strafrechtelijke aansprakelijkheid op. Wat steeds vaker wordt onderzocht, is het gedrag dat aan de botsing voorafging: waar ieder zich bevond, wie van bovenaf naderde, of de snelheid paste bij de omstandigheden en of iemand nog kon stoppen of uitwijken.
Miljoenenschikking in Sun Valley
Buiten het strafrecht kunnen de financiële gevolgen fors zijn. Een wintersporter die in januari 2024 zwaargewond raakte bij een botsing in Sun Valley Resort in de staat Idaho, kreeg volgens berichten een schikking van $1025 miljoen (omgerekend ongeveer € 883,60 miljoen). Volgens de advocaten van de gewonde skiër gebeurde het ongeluk op een beginnerspiste die was aangewezen als zone waar langzaam geskiëd moest worden, toen een andere skiër van achteren naderde.
De rode draad in deze zaken: een botsing op de piste wordt in de VS niet meer vanzelfsprekend afgedaan als pech. Snelheid, controle, voorrang en wat iemand na een aanrijding doet, worden steeds nadrukkelijker gewogen.
