Het is bijna zover! Over een paar weken barst het World Cup-circus weer los op de Rettenbachgletsjer. Op zaterdag 25 en zondag 26 oktober is Sölden weer even de skihoofdstad van de Alpen. De beste skiërs ter wereld duiken na de zomerpauze eindelijk weer vol gas de poortjes in voor de traditionele reuzenslaloms op de gletsjer. En alsof die eerste krachtmeting nog niet zwaar genoeg was, voegt de natuur dit jaar een extra uitdaging toe: de piste is steiler dan ooit.
De Rettenbach: nóg steiler
Wie de piste in Sölden kent, weet het: dit is allesbehalve een ‘inkomertje’. De Rettenbach is hoogalpien, keihard geprepareerd en kent secties die je kuiten doen schreeuwen. Het is dé plek waar de toon voor de rest van de winter wordt gezet. Maar dit jaar wordt de test nog zwaarder. Door de natuurlijke beweging van de gletsjer is de toch al beruchte ‘steilhang’ – het steile deel van de piste – nóg steiler geworden.
“De steile helling wordt steiler omdat de gletsjer doordrukt”, bevestigt Christian Scherer, de secretaris-generaal van de Oostenrijkse Ski Vereniging (ÖSV). Om de overgang naar het laatste stuk wat vloeiender te maken, wordt er zelfs creatief ingegrepen: “Er is zoveel sneeuw dat men ook kunstmatige golven inbouwt om het vlakke stuk bij de finish aantrekkelijker te maken.”
Hoe groot die verandering is, schetst FIS-wedstrijddirecteur Markus Waldner in een interview met de Oostenrijkse omroep ORF. Zijn herinnering laat zien dat de berg constant in beweging is: “20 jaar geleden, dat kan ik me nog herinneren, was het niet zo steil. Toen was er onder de steile helling nog een weg.” Een weg! Dat is nu ondenkbaar en het geeft aan wat een extra uitdaging de atleten te wachten staat.
De eeuwige discussie: start in oktober
Naast de staat van de piste is er ook dit jaar weer volop discussie over de vroege startdatum. Veel atleten vinden eind oktober te vroeg. De organisatie houdt echter voet bij stuk en heeft daar goede redenen voor. “We begrijpen de kritiek op de vroege datum”, reageert Scherer tegenover persbureau APA. “Aan de andere kant biedt deze ook voordelen wat betreft het licht. In november wordt het donkerder op de helling.” Bovendien, zo voegen de organisatoren toe, is het weer in oktober simpelweg stabieler. De cijfers liegen niet: in oktober zijn er 50% minder afgelastingen dan in november.
Nog meer spektakel
Eén ding is zeker: met een piste die steiler is dan ooit, belooft de World Cup Opening in Sölden weer een en al spektakel te worden. De eerste echte krachtmeting zal direct laten zien wie de zomer het best heeft doorstaan. Wij zijn benieuwd wie er dit jaar op het podium staat en wie er dus goed opgewassen is tegen deze nog steilere piste.
