Terwijl de meeste skigebieden nog midden in het wandelseizoen zitten, kan er vanaf zaterdag 26 september al worden geskied op het Schilthorn in Zwitserland. Verse sneeuw ligt er nog nauwelijks, maar dankzij snowfarming is in het Engetal onder de bergstation Birg een compleet freestylepark aangelegd. Verwacht geen kilometerslange pistes: de tijdelijke opening draait om twee kickers, verschillende obstakels en twee kleine sleepliften. Iedereen mag komen skiën of snowboarden, maar vooraf aanmelden is verplicht.
In het kort
- Het Pända Snowpark opent op zaterdag 26 september
- De sneeuw werd tijdens de zomer bewaard onder isolatiemateriaal
- Het park blijft volgens planning geopend tot en met 25 oktober
- Vooraf reserveren is verplicht en het aantal plaatsen is beperkt
Skiën vanaf 26 september
Het wintersportseizoen op het Schilthorn krijgt dit jaar een bijzonder vroege start. Van zaterdag 26 september tot en met zondag 25 oktober vinden in het Engetal de Pända Freestyle Sessions plaats. Het park is dagelijks geopend van 09.30 tot 15.00 uur.
Hoewel de organisatie spreekt over de start van het skiseizoen, gaat het niet om de opening van het volledige skigebied Mürren-Schilthorn. Reguliere skiërs kunnen hier nog geen uitgebreide afdalingen maken. Het tijdelijke aanbod is vooral bedoeld voor freestylers die vroeg in het najaar willen trainen.
In het park liggen twee kickers met lengtes van 13 en 17 meter. Daarnaast zijn er rails, boxen en tubes geplaatst. Twee kleine sleepliften brengen de deelnemers telkens terug naar boven. Het park is toegankelijk voor zowel skiërs als snowboarders en voor verschillende niveaus.
Sneeuw bewaard tijdens de zomer
Dat er in september al een snowpark kan worden gebouwd, is te danken aan snowfarming. Daarbij wordt sneeuw uit de voorgaande winter aan het einde van het seizoen verzameld, samengedrukt en afgedekt. Isolerende platen, schuimmatten en witte afdekdoeken beperken het smelten tijdens de zomer.
In het Engetal legt het Schilthorn ieder jaar twee grote sneeuwdepots aan. Aan het begin van de zomer wordt in totaal ongeveer 95.000 m³ sneeuw opgeslagen. De twee depots hebben oppervlakten van circa 170 bij 40 meter en 80 bij 40 meter en kunnen ongeveer tien meter hoog zijn. De grootste voorraad bevat ongeveer twee derde van alle opgeslagen sneeuw.
Normaal wordt deze sneeuw vooral gebruikt om piste 11 vroeg in het seizoen te kunnen openen. Voor het Pända Snowpark wordt al eerder een deel van de bewaarde sneeuw verdeeld en geprepareerd. Zo ontstaat tussen de rotsen een relatief smalle maar volwaardige trainingsstrook.
Geen gewone skidag
Wie zaterdag direct zijn ski’s wil inpakken, moet wel weten wat hij kan verwachten. Dit is geen opening voor een ontspannen dag skiën over brede pistes. Het gaat om een compact freestylepark met een beperkt aantal deelnemers.
Een dagkaart kost CHF 55,- voor volwassenen. Jongeren van 16 tot en met 19 jaar betalen CHF 32,- en kinderen van 6 tot en met 15 jaar CHF 27,-. Deelname is alleen mogelijk met een vooraf gemaakte reservering. Voor iedere skidag moet afzonderlijk worden ingeschreven.
Vanaf Stechelberg reis je met de kabelbaan omhoog naar Birg op 2677 meter. Vanaf het bergstation is het ongeveer tien minuten lopen naar het snowpark. Voor ski’s, snowboards en bagage is een shuttle beschikbaar.
Ook interessant voor topsporters
Het vroege park biedt wedstrijdskiërs en snowboarders de mogelijkheid om al voor de eerste natuurlijke sneeuw trainingsuren te maken. In eerdere jaren trainden hier onder anderen internationale topsporters, waaronder de Zwitserse olympisch kampioene Mathilde Gremaud.
Juist voor freestyleatleten is een vroege trainingslocatie waardevol. Zij kunnen er sprongen en tricks oefenen zonder voor een trainingskamp naar een gletsjer of een bestemming buiten Europa te reizen. De Schilthorn noemt het beperken van lange trainingsreizen dan ook een van de voordelen van snowfarming.
Eerste wintersportopening, maar met een kanttekening
Het Pända Snowpark mag zich vanaf zaterdag een van de eerste geopende wintersportlocaties van de Alpen noemen. Toch is de opening niet te vergelijken met de start van een regulier skigebied. Er draaien geen gewone stoeltjesliften en er zijn geen lange pistes geopend.
Voor freestylers is het echter wel degelijk de start van het seizoen. Zij kunnen tot eind oktober trainen op sneeuw die de volledige zomer onder isolerende doeken heeft doorgebracht. Wanneer de rest van het skigebied Mürren-Schilthorn opent, blijft afhankelijk van de sneeuw- en weersomstandigheden.
