De geplande uitbreiding van het skigebied van Obertauern zorgt voor een stevige politieke discussie in de Oostenrijkse deelstaat Salzburg. Aanleiding is een oproep van de Landesumweltanwaltschaft, de regionale milieuwaakhond, om het project opnieuw te laten onderzoeken op mogelijke gevolgen voor natuur en landschap.
In het kort:
- Obertauern wil een bestaande 6-persoons stoeltjeslift vervangen door een moderne 8-persoonslift.
- Natuurbeschermers eisen een nieuwe milieubeoordeling van het project.
- De Oostenrijkse politiek raakt verdeeld over de plannen.
- Voorstanders wijzen op het grote economische belang van wintersport voor de regio.
Felle discussie over toekomst van Obertauern
Volgens een recente beoordeling van de deelstaat Salzburg is voor de plannen geen uitgebreide milieueffectrapportage nodig. Dat standpunt wordt echter betwist door natuurbeschermers, die vinden dat de impact van het project opnieuw bekeken moet worden.
Nieuwe 8-persoons stoeltjeslift
Centraal in de plannen staat de vervanging van een bestaande 6-persoons stoeltjeslift door een moderne 8-persoons stoeltjeslift. Daarnaast willen de exploitanten enkele pistes aanpassen en verbreden. Voor Obertauern zijn dit belangrijke investeringen. Het skigebied behoort tot de populairste wintersportbestemmingen van Oostenrijk en trekt jaarlijks meer dan een miljoen overnachtingen. Vooral in de winter draait vrijwel de volledige lokale economie op het toerisme.
Politiek kiest de kant van het skigebied
De kritiek van de milieuwaakhond heeft geleid tot scherpe reacties vanuit de Salzburgse politiek. Vicegouverneur Marlene Svazek (FPÖ), verantwoordelijk voor de regionale economie, verdedigt de uitbreidingsplannen en vindt dat het project al uitgebreid en objectief is onderzocht door de bevoegde instanties. Ook haar coalitiepartner Stefan Schnöll schaart zich achter de plannen. Volgens hem zijn de moderniseringen noodzakelijk om Obertauern aantrekkelijk en concurrerend te houden als wintersportbestemming.
Wintersport van levensbelang voor de regio
Dat de discussie zo gevoelig ligt, is niet verrassend. Obertauern telt slechts ongeveer 500 vaste inwoners, maar beschikt over zo’n 9500 toeristische bedden. In het hoogseizoen werken meer dan 2500 mensen direct of indirect in het toerisme. In de gemeente Tweng komt ongeveer 95 procent van alle toeristische overnachtingen zelfs in de wintermaanden tot stand. Voor veel ondernemers en werknemers staat er daarom veel op het spel.
Bekende discussie in de Alpen
De discussie in Obertauern past in een bredere ontwikkeling die op meerdere plekken in de Alpen zichtbaar is. Terwijl skigebieden investeren in modernere liften, sneeuwzekerheid en infrastructuur, groeit tegelijkertijd de weerstand van natuurorganisaties tegen nieuwe ingrepen in het berglandschap.
Ook in Tirol en andere delen van Oostenrijk lopen vergelijkbare discussies over liftprojecten, stuwmeren voor sneeuwkanonnen en uitbreidingen van pistes. Voorlopig lijkt de strijd in Obertauern dan ook nog niet voorbij. De komende maanden moet duidelijk worden of het project definitief groen licht krijgt of dat er alsnog een nieuwe milieubeoordeling volgt.
