Na jaren strijd: skigebied in Zwitserland toch definitief dicht

In het Zwitserse Ebnat-Kappel, in de regio Toggenburg (kanton St. Gallen), sluit de skilift Tanzboden definitief. Volgens het bedrijf achter de lift zijn de financiële reserves op na vier winters met te weinig sneeuw. Daarmee verliest het dorp zijn laatste skilift.

In het kort

• Skilift Tanzboden in Ebnat-Kappel (Toggenburg, kanton St. Gallen) stopt definitief.
• In de afgelopen vier winters draaide de lift nog maar op enkele dagen; vorige winter tien dagen.
• De coöperatie die de lift sinds 2011 draaiende hield, heeft alle financiële middelen opgebruikt.
• Een jarenlang conflict met de grondeigenaren speelde mee: de piste mocht pas vanaf 40 cm sneeuw geprepareerd worden.
• De toeristische focus verschuift naar langlaufen, sneeuwschoenwandelen en skitouren.

Vier winters met te weinig sneeuw

De directe aanleiding voor het aanstaande einde is volgens de raad van bestuur van de skiliftcoöperatie de aanhoudende sneeuwarmoede. In de afgelopen vier winters lag er te weinig sneeuw op de piste, en als die er wel lag, smolt hij snel weer weg. Afgelopen winter draaide de Tanzbodenlift daardoor nog maar tien dagen. In de drie jaren daarvoor was dat op sommige momenten nog minder.

Al in 2011 moest de laatste skilift van Ebnat-Kappel gered worden. Daarvoor werd destijds een coöperatie opgericht. Nu zijn de financiële middelen volgens de Zwitserse media volledig uitgeput.

Geen enkele partner meldde zich

De coöperatie zocht afgelopen zomer nog naar ideeën en samenwerkingen om de lift toch draaiende te houden. Er kwamen echter geen aanbiedingen binnen. “Dat doet natuurlijk veel pijn”, zegt Patrick Zollinger, voorzitter van de plaatselijke verkeersvereniging en verantwoordelijk voor toerisme.

Het conflict over de 40 centimeter-regel

Naast het sneeuwtekort speelde er jarenlang een conflict met de grondeigenaren. Die hadden vastgelegd dat de piste pas vanaf een sneeuwhoogte van 40 cm geprepareerd mocht worden. Dezelfde grens gold voor de inzet van sneeuwlansen.

Die regel beperkte de bewegingsruimte van de coöperatie en zorgde voor grote onzekerheid in de planning. Volgens de raad van bestuur had de piste zonder die regel op meer dagen open gekund. Toch zou de 40 centimeter-regel uiteindelijk geen doorslaggevende rol hebben gespeeld bij de sluiting.

De afspraak gaat terug op een overeenkomst uit 2011. Daarin staat onder meer dat bij de inzet van pistenmachines op voldoende sneeuwhoogte gelet moet worden, met een richtwaarde van 40 cm voor de eerste preparatie. In vergelijking met andere skigebieden in de regio ligt die grens vrij hoog: sommige liften in de omgeving draaien al bij zo’n 30 cm sneeuw. De betrokken grondeigenaren, boeren die er al dertig jaar een bedrijf runnen, verwijzen naar een expertise over het bijzondere veengebied, dat bij te vroege pistepreparatie langdurige schade zou oplopen.

Wat er voor het dorp verandert

Voor Zollinger komt het einde van de Tanzbodenlift niet als een verrassing. Het skitoerisme was in Ebnat-Kappel altijd al zwakker dan hogerop in het dal. “Het zwaard van Damocles hing al lang boven Ebnat-Kappel”, aldus de toerismeverantwoordelijke. Volgens hem kan de aandacht nu verschuiven naar sneeuwschoenwandelaars, langlaufers en skitourers.

Zollinger hoopt daarnaast dat dorpskinderen in Ebnat-Kappel kunnen blijven leren skiën. Daarvoor zou een gezamenlijk project van de plaatselijke skiclubs nodig zijn. Volgens het St. Galler Tagblatt vechten die verenigingen echter zelf al voor hun voortbestaan.