Ooit kwamen tienduizenden skifans naar Ebnat-Kappel om de beste skiërs ter wereld in actie te zien. Komende winter draait er in het Zwitserse dorp geen enkele skilift meer. De sleeplift Tanzboden wordt definitief gesloten nadat deze afgelopen seizoen slechts tien dagen geopend kon worden. Een gebrek aan sneeuw, financiële problemen en een jarenlang conflict over de pistepreparatie betekenen het einde van het laatste kleine skigebied van het dorp.
In het kort
- De Tanzboden-skilift in Ebnat-Kappel gaat definitief dicht
- Afgelopen winter kon de lift slechts tien dagen draaien
- De lage ligging, geldgebrek en strenge afspraken over pistepreparatie speelden een rol
- In de jaren zeventig en tachtig werden in het dorp nog wereldbekerwedstrijden georganiseerd
Laatste skilift verdwijnt
Ebnat-Kappel ligt in het Toggenburg, in het Oost-Zwitserse kanton St. Gallen. De Tanzboden-sleeplift was de laatste skilift die nog in het dorp draaide, maar komt komende winter niet meer in bedrijf. De coöperatie achter de lift ziet geen mogelijkheid meer om de exploitatie voort te zetten.
Het grootste probleem is de afnemende sneeuwzekerheid. De dalstation van de sleeplift ligt op slechts 885 meter hoogte. Afgelopen winter waren de omstandigheden maar op tien dagen goed genoeg om de lift te openen. Dat is onvoldoende om het onderhoud en de overige bedrijfskosten te kunnen betalen.
De coöperatie werd in 2011 opgericht om de skilift voor het dorp te behouden. De afgelopen jaren is nog gezocht naar nieuwe partners, aanvullende financiering en alternatieve plannen, maar zonder resultaat.
Conflict over minimale sneeuwhoogte
De sluiting komt niet volledig uit de lucht vallen. Rond de Tanzboden-skilift ontstond de afgelopen jaren een conflict tussen de exploitant en enkele grondeigenaren. De piste loopt over particulier terrein en voor het prepareren ervan gelden afspraken die eveneens in 2011 zijn gemaakt.
Volgens deze overeenkomst mag de piste pas worden geprepareerd wanneer er minimaal 40 cm sneeuw ligt. Bij een compacte en volledig gesloten sneeuwlaag is 20 cm voldoende. De grondeigenaren hielden uit natuurbescherming vast aan deze regels.
Dat leidde in de winter van 2024/2025 tot een opvallende situatie. Hoewel er sneeuw lag en andere kleine skigebieden in de omgeving geopend waren, mocht de Tanzboden-piste aanvankelijk niet worden geprepareerd. De discussie liep hoog op en de betrokken grondeigenaren kregen harde verwijten van teleurgestelde skiërs. Uiteindelijk kon de lift dat seizoen alsnog enkele dagen draaien, maar het conflict maakte ook duidelijk hoe kwetsbaar de exploitatie was geworden.
Van wereldbekerpodium naar definitieve sluiting
Het verdwijnen van de laatste lift staat in groot contrast met de wintersportgeschiedenis van Ebnat-Kappel. In de jaren zeventig en tachtig werden op de Girlen zelfs wedstrijden voor de World Cup alpineskiën georganiseerd.
Het bekendste moment vond plaats in 1977. De Zwitserse olympisch kampioen Heini Hemmi won toen de reuzenslalom voor ongeveer 30.000 toeschouwers. In 1981 keerde de wereldbeker nog eenmaal terug naar het dorp. Die wedstrijd werd gewonnen door de Oostenrijker Christian Orlainsky.
Het voormalige skigebied Girlen sloot in 1997. De liften werden enkele jaren later afgebroken en naar Zuid-Amerika verkocht. Alleen de Tanzboden-lift hield de wintersporttraditie in Ebnat-Kappel daarna nog in leven.
Wintersport verdwijnt niet volledig
Hoewel alpineskiën zonder lift niet meer mogelijk is, wil Ebnat-Kappel wintersport niet volledig loslaten. De omgeving van de Tanzboden wordt al veel gebruikt door toerskiërs en sneeuwschoenwandelaars. Het dorp is bovendien goed bereikbaar met het openbaar vervoer en ligt dicht bij andere skigebieden in het Toggenburg.
Patrick Zollinger, voorzitter van de plaatselijke VVV, hoopt daarnaast dat er een nieuw initiatief komt waarmee kinderen uit het dorp lokaal kunnen blijven leren skiën. Concrete plannen zijn er nog niet. Een toekomstig wintersportproject zal in ieder geval zonder de vertrouwde Tanzboden-sleeplift moeten worden opgezet.
