Vergeet stoelverwarming, champagnegondels en panoramacabines: als het aan de 27-jarige Oostenrijker Paul Demschar ligt, stappen we binnenkort in zwemkleding de skilift in. De ingenieur en promovendus van de Montanuniversität Leoben heeft een heuse whirlpoolgondel ontwikkeld. Tijdens een rit van maximaal 30 minuten dobberen twee passagiers in 400 tot 500 liter warm, bubbelend water. Het systeem is als patent aangemeld en zelfs skiliftproducent Doppelmayr ziet mogelijkheden.
In het kort
- Paul Demschar ontwikkelde de ‘Bubble Peak Whirlpoolgondel’.
- In de cabine is ruimte voor twee badgasten en 400 tot 500 liter water.
- Het water blijft tijdens een rit van maximaal 30 minuten warm en in beweging.
- Eén waterinstallatie in het station kan maximaal zes gondels bedienen.
- Zes cabines en de waterinstallatie kosten samen ongeveer € 230.000,-.
Van skiliftfan naar uitvinder
Dat juist Paul Demschar met dit idee komt, is niet helemaal toevallig. De Oostenrijker is al sinds zijn jeugd gefascineerd door skiliften en alles wat daarbij hoort. Op zesjarige leeftijd kreeg hij van zijn tante een oude sleepliftbeugel. Vijf jaar later volgde een stoel van een 1-persoons stoeltjeslift.
Inmiddels heeft Demschar een uitgebreide verzameling met oude liftstoelen, beugels en borden. Zijn interesse gaat vooral uit naar de techniek en de geschiedenis van skiliften. De 27-jarige Dipl.-Ing. werkt tegenwoordig als promovendus bij de vakgroep Afvalverwerkingstechniek en Afvalbeheer van de Montanuniversität Leoben.
Een jacuzzi in een bewegende gondel
Een bak warm water in een gondel hangen klinkt eenvoudig, maar technisch komt er nogal wat bij kijken. Water beweegt, is zwaar en moet schoon en op temperatuur blijven. Bovendien wil je liever geen elektriciteit naast een klotsend bubbelbad zonder dat daar goed over is nagedacht.
Demschar werkte daarom tweeënhalf jaar met werktuigbouwkundigen en procestechnologen aan zijn ‘Bubble Peak Whirlpoolgondel’. De cabine heeft een maximaal totaalgewicht van 800 kg. Daarbinnen is ruimte voor 400 tot 500 liter water en twee badgasten.
Tijdens de rit wordt het water voortdurend rondgepompt en op temperatuur gehouden. Dat werkt maximaal 30 minuten: lang genoeg om omhoog en weer terug naar het dal te zweven. Daarna moet de gondel in het station opnieuw op de waterinstallatie worden aangesloten.
Waterbehandeling blijft in het station
Een belangrijke uitdaging was de hygiëne. De oplossing bestaat uit twee afzonderlijke delen. Het bad en de circulatie bevinden zich in de gondel, terwijl de installatie voor de behandeling en verversing van het water in het liftstation blijft.
Na iedere rit wordt de cabine opnieuw op deze installatie aangesloten. Omdat onderweg geen andere passagiers instappen, ziet Demschar geen hygiënisch probleem. Eén waterstation kan maximaal zes whirlpoolgondels bedienen.
De speciaal ontwikkelde cabines zouden bovendien zonder grote verbouwing tussen de gewone gondels kunnen worden gehangen. Het systeem is bedoeld voor zowel 1-kabel- als 3-kabelgondelbanen.
Vooral bedoeld voor de zomer
Hoewel wij bij een gondel direct aan wintersport denken, ziet Demschar vooral mogelijkheden tijdens de zomer. Moderne skiliften kunnen veel mensen vervoeren en zijn in de winter druk, maar worden in de zomer vaak minder intensief gebruikt.
Tegelijkertijd investeren steeds meer bergbestemmingen in wellness en bijzondere belevenissen. De whirlpoolgondel brengt die twee ontwikkelingen bij elkaar. Denk aan een rit tijdens zonsondergang, eventueel gecombineerd met een diner in het dal.
De cabine kan ook los van een skilift worden gebruikt. Een hotel zou de gondel bijvoorbeeld als bijzondere jacuzzi op het dak kunnen plaatsen. In dat geval is een gescheiden waterinstallatie niet nodig.
Doppelmayr wil gondels bouwen
Het project is meer dan alleen een vrolijke visualisatie. Volgens de Wirtschaftskammer Steiermark heeft Doppelmayr de technische haalbaarheid beoordeeld en groen licht gegeven. De Oostenrijkse skiliftproducent zou de cabines willen vervaardigen.
Voor zes whirlpoolgondels en één installatie voor de waterbehandeling wordt momenteel uitgegaan van een totale investering van ongeveer € 230.000,-. Demschar heeft zijn uitvinding inmiddels als patent aangemeld.
Wanneer en bij welke skilift de eerste cabine daadwerkelijk gaat draaien, is nog niet bekend. De beelden die nu rondgaan laten dus zien hoe de Bubble Peak eruit kán komen te zien. Van een werkende jacuzzi-gondel vol badgasten is voorlopig nog geen sprake.
Wellness begint straks onderweg
Als het concept werkelijkheid wordt, krijgt ‘wellness op de berg’ ineens een heel andere betekenis. Geen koude handen aan de veiligheidsbeugel, maar warm bubbelwater en uitzicht op de bergen. Al blijft er één praktische vraag over: stap je boven uit in je badjas of blijf je gewoon zitten voor het ritje terug?
