Het Amerikaanse Eagle Point Resort in de staat Utah is zwaar getroffen door een grote natuurbrand. De zogenoemde Cottonwood Fire trok de afgelopen dagen dwars door het skigebied en heeft volgens de eigenaar voor “aanzienlijke materiële schade” gezorgd. Het resort blijft voorlopig gesloten, terwijl de hulpdiensten de brand nog altijd proberen te bedwingen.
Header tekst
- Eagle Point Resort is zwaar beschadigd door de Cottonwood Fire.
- De natuurbrand heeft inmiddels ruim 24.000 hectare (meer dan 59.000 acres) in de as gelegd.
- Volgens de gouverneur van Utah kan het de kostbaarste natuurbrand uit de geschiedenis van de staat worden.
- Er zijn voor zover bekend geen slachtoffers gevallen.
Grote schade aan skigebied en vakantiehuizen
De natuurbrand brak maandag uit in de buurt van Beaver, in het zuiden van Utah. Door harde windstoten tot ongeveer 80 kilometer per uur, extreme droogte en hoge temperaturen verspreidden de vlammen zich razendsnel. Inmiddels is meer dan 24.000 hectare natuur afgebrand en is de brand nog altijd niet onder controle. Onderweg werden ook delen van Eagle Point Resort getroffen. Resorteigenaar Shane Gadbaw laat weten dat zowel het skigebied als verschillende vakantiehuizen en andere gebouwen aanzienlijke schade hebben opgelopen.
“Voor zover wij weten zijn er geen menselijke slachtoffers gevallen. Wel is er sprake van aanzienlijke materiële schade aan het resort en aan eigendommen van lokale bewoners.”
Hoe groot de schade precies is, kan nog niet worden vastgesteld. Het gebied is voorlopig te gevaarlijk om een volledige inspectie uit te voeren.
Resort blijft voorlopig dicht
Eagle Point laat weten dat het resort voorlopig gesloten blijft. Pas wanneer hulpdiensten het gebied veilig hebben verklaard, kunnen medewerkers inventariseren welke gebouwen en voorzieningen behouden zijn gebleven. De eigenaar benadrukt dat de prioriteit nu volledig ligt bij het ondersteunen van brandweerlieden, hulpdiensten en de lokale gemeenschap.
Mogelijk grootste brandschade ooit in Utah
Volgens gouverneur Spencer Cox is de Cottonwood Fire mogelijk de meest verwoestende natuurbrand uit de geschiedenis van Utah als wordt gekeken naar de totale waarde van de beschadigde eigendommen. Het gaat daarbij niet alleen om het skigebied, maar ook om honderden woningen, chalets, appartementen en andere gebouwen in de omgeving. De brandweer heeft meerdere evacuatiegebieden ingesteld en duizenden bewoners en vakantiegangers moesten hun verblijf verlaten. Ook elektriciteitsleidingen zijn uitgeschakeld en verschillende wegen zijn afgesloten.
Bekend familieskigebied
Eagle Point Resort ligt in de Tushar Mountains en beschikt over ongeveer 600 hectare aan skiterrein, 43 pistes en vijf liften. Het relatief kleinschalige skigebied staat bekend als een rustig familieskigebied en trekt veel wintersporters uit Utah, Nevada en Californië. Kinderen tot en met 12 jaar skiën er gratis en met de zogenoemde Powder Fridays bouwde Eagle Point de afgelopen jaren een trouwe groep bezoekers op.
Extreme droogte vergroot brandgevaar
Utah kampt momenteel met uitzonderlijk droge omstandigheden. Volgens de autoriteiten branden zelfs gezonde bomen door het grote vochttekort razendsnel af. Naast de Cottonwood Fire woeden op dit moment nog meerdere grote natuurbranden verspreid over de staat.
