Nieuwe skiliften, moderne bergrestaurants en een enorme uitbreiding van de sneeuwinstallaties: het Amerikaanse skigebied Killington heeft grootse plannen. Het grootste skigebied van het oosten van de Verenigde Staten wil de komende jaren honderden miljoenen dollars investeren in vernieuwingen. In totaal gaat het om ongeveer $ 280 miljoen, waarvan ruim $ 80 miljoen al is toegezegd voor de eerste drie jaar onder de nieuwe eigenaren. Vooral de sneeuwproductie krijgt een flinke upgrade. Die moet het skigebied helpen om ook tijdens steeds wisselvalliger winters voldoende sneeuw op de pistes te krijgen.
In het kort
- Killington in de Amerikaanse staat Vermont heeft plannen bekendgemaakt voor in totaal ongeveer $ 280 miljoen aan investeringen.
- Er komen nieuwe skiliften, moderne bergrestaurants en verbeteringen aan de bestaande infrastructuur.
- Een nieuwe pompinstallatie moet de totale capaciteit van het sneeuwproductiesysteem met 30% verhogen.
$ 280 miljoen voor de toekomst van Killington
Killington Resort ligt in de Amerikaanse staat Vermont en is een van de bekendste skigebieden aan de oostkust van de Verenigde Staten. Het skigebied staat bekend om zijn lange wintersportseizoen en uitgebreide mogelijkheden om kunstmatig sneeuw te produceren. Sinds 2024 is Killington, samen met het nabijgelegen Pico Mountain, in handen van een groep lokale investeerders. Zij hebben grote plannen met beide skigebieden.
Tijdens een bijeenkomst op 15 oktober presenteerde directeur Mike Solimano de nieuwste investeringsplannen. In de eerste drie jaar onder de nieuwe eigenaren is inmiddels ruim $ 80 miljoen voor verbeteringen uitgetrokken. Daar moet de komende tien tot vijftien jaar nog ongeveer $ 200 miljoen bij komen. Het geld wordt onder andere besteed aan nieuwe skiliften, modernisering van bestaande installaties, nieuwe gebouwen en uitbreiding van de sneeuwproductie.
Sneeuwproductie krijgt een enorme upgrade
Een van de opvallendste projecten is de vervanging van de belangrijkste pompinstallatie bij Snowshed. Deze installatie speelt een centrale rol bij de productie van kunstsneeuw in het skigebied. De nieuwe pompinstallatie moet bijna twee keer zoveel water kunnen verwerken als de huidige. Daarmee neemt de totale watercapaciteit van het sneeuwproductiesysteem van Killington naar verwachting met 30% toe. Voor dit project wordt ongeveer $ 10 miljoen gereserveerd.
Dat betekent overigens niet dat er automatisch 30% meer kunstsneeuw kan worden geproduceerd. Daarvoor moeten ook de weersomstandigheden geschikt zijn. Maar met een grotere pompcapaciteit kan het skigebied meer water beschikbaar stellen aan de sneeuwkanonnen wanneer het koud genoeg is. Juist dat wordt steeds belangrijker. Als geschikte periodes voor sneeuwproductie korter of minder voorspelbaar worden, willen skigebieden zo veel mogelijk sneeuw kunnen maken zodra de temperaturen dat toelaten.
Al meer dan 1000 nieuwe sneeuwkanonnen
Killington heeft de afgelopen jaren al flink geïnvesteerd in kunstmatige sneeuwproductie. Onder de nieuwe eigenaren zijn meer dan 1000 energiezuinige sneeuwkanonnen aangeschaft. Het resultaat is volgens de directie duidelijk merkbaar. Waar voorheen ongeveer 100 sneeuwkanonnen tegelijkertijd konden draaien, zijn dat er inmiddels zo’n 300. Tegelijkertijd is het dieselverbruik volgens directeur Mike Solimano met 80% teruggebracht.
Ook dit najaar is de sneeuwproductie vroeg begonnen. Op zaterdag 17 oktober werden 165 sneeuwkanonnen ingeschakeld, verdeeld over vijf pistes. Dat was ongeveer twee weken eerder dan vorig jaar. Een belangrijke ambitie blijft om het skiseizoen zo vroeg mogelijk te beginnen en tot ver in het voorjaar door te kunnen skiën.
Meerdere nieuwe skiliften gepland
Niet alleen de sneeuwinstallaties worden aangepakt. Ook het liftenaanbod krijgt de komende jaren verschillende verbeteringen. Zo wil Killington de Snowshed Double, Snowshed Express Quad en Ramshead Express Quad vervangen. Voor deze projecten zijn nog geen definitieve openingsdata bekendgemaakt.
Daarnaast wordt er geïnvesteerd in het onderhoud van bestaande liften. Alleen afgelopen zomer werd ongeveer $ 1,3 miljoen uitgegeven aan verbeteringen bij zeven liften in Killington en Pico Mountain. Voor de komende tien jaar is nog eens $ 10 miljoen gereserveerd voor groot onderhoud en technische vernieuwingen.
Een concreet project voor 2027 is de vervanging van het besturingssysteem van de K-1 Gondola. Daardoor zal deze gondel gedurende een groot deel van de zomer van 2027 buiten gebruik zijn. Het doel is om de betrouwbaarheid van de lift op lange termijn te verbeteren.
Nieuwe stoeltjeslift in Pico Mountain
Ook in het nabijgelegen Pico Mountain wordt geïnvesteerd. Hier krijgt de Outpost Double, een oudere tweepersoons stoeltjeslift, een vervanger. De nieuwe Outpost Quad wordt een vierpersoons stoeltjeslift van Doppelmayr. De investering bedraagt ongeveer $ 3,8 miljoen en de opening staat gepland voor winter 2027/2028.
Hoewel de nieuwe lift twee keer zoveel zitplaatsen per stoeltje heeft, blijft de totale vervoerscapaciteit volgens het skigebied gelijk. Door meer ruimte tussen de stoelen aan te houden, wil men voorkomen dat het boven op de berg te druk wordt. Voor beginnende skiërs komen er bovendien verbeteringen in het oefengebied, waaronder een extra overdekte transportbandlift.
Nieuwe bergrestaurants en voorzieningen
Killington wil ook investeren in modernere gebouwen. Zo staan er nieuwe voorzieningen gepland bij Snowshed en Bear Mountain. Een van de concretere projecten is de nieuwe Needle’s Eye Lodge. Deze moet ongeveer vier keer zo groot worden als het huidige gebouw van Jerk Jamaican Mountain Grill. De bouwvoorbereidingen beginnen naar verwachting in april 2027. Door vertraging bij de vergunningverlening is de opening inmiddels verschoven naar winter 2028/2029. Het nieuwe gebouw krijgt onder andere meer zitplaatsen, sanitaire voorzieningen en een grotere bar.
Groot vakantiedorp loopt vertraging op
Naast de investeringen in het skigebied zelf zijn er plannen voor een compleet nieuw vakantiedorp aan de voet van Killington. De Canadese projectontwikkelaar Great Gulf wil hier woningen, winkels, restaurants en andere voorzieningen realiseren. Het gaat om een afzonderlijk vastgoedproject met een waarde van meerdere miljarden dollars.
De ontwikkeling loopt echter vertraging op. Onder andere werkzaamheden aan de toegangsweg vormen een belangrijke voorwaarde voor de bouw. Die wegwerkzaamheden moeten volgens de huidige planning in 2027 beginnen en ongeveer twee jaar duren. Sommige nieuwe liften en gebouwen bij Snowshed hangen samen met dit project. Daarom is nog niet duidelijk wanneer alle aangekondigde vernieuwingen daadwerkelijk gerealiseerd worden.
Killington wil zijn lange skiseizoen behouden
Killington is niet zomaar een Amerikaans skigebied. Met meer dan 200 afdalingen, verspreid over zes bergtoppen, behoort het tot de grootste wintersportbestemmingen in het oosten van Noord-Amerika. Het gebied heeft bovendien de bijnaam The Beast of the East. Vooral het lange skiseizoen is een belangrijk onderdeel van die reputatie. Dankzij de uitgebreide sneeuwinstallaties kan Killington vaak al vroeg in het najaar openen en op sommige pistes nog tot ver in het voorjaar doorgaan.
De aangekondigde investeringen moeten die positie verder versterken. De komende jaren zullen vooral de uitbreiding van de sneeuwproductie en de nieuwe skiliften belangrijk worden. Niet alle projecten hebben al een definitieve planning, maar de ambities zijn duidelijk: Killington wil zich met honderden miljoenen dollars aan verbeteringen voorbereiden op de winters van de toekomst.
