Wat een weeromslag: verse sneeuw op de gletsjer na wekenlange hitte

Winterse beelden uit de Alpen op 21 augustus! Hoog boven Zermatt sneeuwt het vandaag en kleurt het landschap rond de Matterhorn voorzichtig wit. De verse sneeuw valt na een lange periode met hoge temperaturen, die de gletsjer zwaar heeft getroffen. Hoewel het om een tijdelijke weersomslag gaat, is iedere vorm van verkoeling op dit moment welkom.

In het kort

• Op 21 augustus sneeuwt het in het hooggebergte boven Zermatt.
• De sneeuw valt vooral boven ongeveer 3.000 meter; lager valt regen.
• De verkoeling is welkom, maar vormt geen oplossing voor de langdurige gletsjersmelt.

Sneeuw op 21 augustus

Wie vanochtend naar de beelden uit Zermatt keek, kreeg zowaar een beetje wintersportgevoel. Rond het hooggelegen gletsjergebied dwarrelen sneeuwvlokken naar beneden en blijven de eerste centimeters op sommige plekken liggen. Op Instagram zijn de actuele winterse omstandigheden goed te zien.

In het dorp zelf is van winterweer geen sprake. Daar ligt de temperatuur ruim boven het vriespunt en valt regen. De sneeuwgrens bevindt zich volgens de actuele verwachtingen rond de 3000 meter, waardoor vooral het gebied rondom de Theodulgletsjer en het Klein Matterhorn een vers laagje krijgt.

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Simon Wells (@the_ski_instructor)

Verkoeling na langdurige hitte

De sneeuw volgt op een bijzonder warme periode in de Alpen. Door de hoge temperaturen en het uitblijven van voldoende afkoeling tijdens de nachten smolten sneeuw en ijs in hoog tempo. Op sommige dagen lag de vorstgrens zelfs boven de hoogste Alpentoppen.

Volgens de actuele verwachting van Zermatt Bergbahnen trekken vandaag sneeuwbuien over het hooggebergte. Tegelijkertijd blijven de hoeveelheden beperkt en keert na de storing waarschijnlijk weer zachter weer terug.

Gletsjer heeft de sneeuw hard nodig

De verse sneeuw is vooral goed nieuws voor de Theodulgletsjer. Een sneeuwlaag weerkaatst meer zonlicht dan het donkere gletsjerijs en kan het onderliggende ijs tijdelijk tegen directe instraling beschermen. Ook de lagere temperaturen remmen de smelt zolang het koude weer aanhoudt.

Daarbij is wel enige nuance nodig. Een dunne laag zomersneeuw kan bij stijgende temperaturen snel weer verdwijnen. De sneeuwval van vandaag maakt de schade van de afgelopen warme maanden dan ook niet ongedaan, maar biedt de gletsjer wel een korte adempauze.

Zomerskiën eerder stilgelegd

De toestand van de gletsjer was deze zomer zo slecht dat Zermatt het reguliere zomerskigebied op 1 augustus moest sluiten. Niet alleen de kwaliteit van de pistes speelde daarbij een rol. Door de sterke gletsjersmelt waren ook de masten van enkele sleepliften niet langer voldoende stabiel.

Een beperkt aantal teams van Swiss-Ski kon onder aangepaste omstandigheden blijven trainen. Zij werden met sneeuwscooters naar speciaal geprepareerde trainingspistes gebracht. Voor recreatieve skiërs en veel andere skiteams bleef het gletsjergebied gesloten.

Nog geen terugkeer van de winter

Hoe mooi de beelden ook zijn, van een vroege start van de winter is nog geen sprake. Sneeuwval in augustus komt op de hoogste toppen van de Alpen vaker voor wanneer tijdelijk koude lucht binnenstroomt. In de dalen blijft het gewoon zomer en ook op hoogte kan de verse sneeuw snel weer smelten.

Toch zijn de witte beelden na weken van hitte meer dan welkom. Voor de zwaar getroffen gletsjer telt op dit moment iedere koude dag. En voor ons wintersporters is het vooral een fijne herinnering: de volgende winter komt langzaam maar zeker dichterbij.