Na een uitzonderlijk winterse novembermaand is het weerbeeld in de Alpen compleet omgeslagen. In plaats van poedersneeuw en vrieskou staat er deze week een zacht, soms zelfs regenachtig intermezzo op het programma. In Oostenrijk heeft dit weertype een naam: Weihnachtstau, de traditionele zachte fase die vaak in aanloop naar Kerst optreedt. Maar hoe groot is de impact op de pistes? En moeten wintersporters zich zorgen maken richting de kerstvakantie?
In het kort
- Zachtere fase door Weihnachtstau: bekend jaarlijks fenomeen.
- Regen tot ca. 1800 meter mogelijk, maar géén grote hoeveelheden.
- Dankzij dikke sneeuwbasis blijft de pistekwaliteit goed.
- Hogere pistes hebben weinig last; dalafdalingen worden tijdelijk zachter.
- Vooruitzichten: vanaf midden volgende week weer kans op kou en sneeuw.
- Geen reden tot zorgen voor de kerstvakantie.
Wat is Weihnachtstau precies?
Weihnachtstau verwijst naar de terugkerende periode van zachte lucht die meestal vlak vóór of tijdens de kerstdagen naar de Alpen stroomt. In de volksmond wordt dit gezien als ’die ene week per jaar’ waarin het ineens veel te warm wordt. Meteorologisch gezien komt dit door een zuidwestelijke stroming die milde lucht vanaf de Middellandse Zee richting de Alpen brengt. Het verschijnsel is dus niet nieuw; vrijwel elk jaar duikt een dergelijke zachte fase rond deze tijd op. Wat dit jaar opvalt, is hoe sterk de temperatuurstijging is na de koude en sneeuwrijke novemberweken.
Regen in plaats van sneeuw: kunnen de pistes dit aan?
Tot ongeveer 1800 meter stijgt de nulgradengrens regelmatig, waardoor neerslag op veel plaatsen tijdelijk in regen kan overgaan. Dat klinkt dramatisch, maar de impact verschilt per regio. Skigebieden met open verbindingen op lage hoogte kunnen even wat zachtere pistes krijgen, vooral in dalafdalingen en bosrijke zones. Hogere gebieden blijven grotendeels in de sneeuw. Dankzij de enorme sneeuwval van de afgelopen weken ligt er een solide basis, in sommige regio’s zelfs de beste beginlaag in dertig jaar. Deze dikke onderlaag kan een korte warmtepiek prima verwerken. Wat wel merkbaar is: pistes zijn wat harder in de ochtenden en later op de dag wat papperiger.
Komt de sneeuw terug?
Ja, maar niet meteen. De zachtere lucht houdt een paar dagen aan en zorgt lokaal opnieuw voor regen op lagere pistes, al blijft langdurige regenval uit. Dit is cruciaal: zonder grote plensbuien blijft de bestaande sneeuwlaag grotendeels intact. Vanaf midden volgende week tekent zich een overgang af naar koeler weer. In meerdere modellen duiken opnieuw sneeuwsignalen op, eerst voor de westkant, later mogelijk ook voor Oostenrijk en Zuid-Tirol. Het patroon blijft wisselvallig, maar de kans op een winterse opleving richting de kerstvakantie is realistisch.
Moeten wintersporters zich zorgen maken?
Op dit moment absoluut niet. De combinatie van een indrukwekkende sneeuwbasis, goed draaiende sneeuwkanonnen en het uitblijven van grote regenhoeveelheden zorgt ervoor dat de meeste skigebieden uitstekend de kerstperiode in kunnen glijden. Zelfs als het nog enkele dagen zacht blijft, hebben de pistes genoeg reserve. Bovendien is Weihnachtstau geen permanente weersverandering, maar een kortdurende fase die ieder jaar wel ergens opduikt.
Wat betekent dit voor je wintersportvakantie?
Wie deze week gaat, treft waarschijnlijk zachte omstandigheden: fijn zicht met veel zon, aangename temperaturen en hier en daar wat natte sneeuw of regen. Wie later in december vertrekt, mag rekenen op een frisser en winterser weerbeeld zodra de zachte lucht plaatsmaakt voor koelere luchtstromingen. De kans dat Kerst witter wordt dan je nu misschien denkt, is zeker aanwezig.
Lees ook: Weeromslag: eerst sneeuw en regen, daarna zonovergoten en zeer zacht
