Het Canadese skigebied Whistler Blackcomb sluit het hoofdstuk van het zomerskiën. In een aankondiging die via de bekende organisatie Momentum Camps naar buiten werd gebracht, werd bevestigd dat het Horstman-gletsjergebied komende zomer niet meer zal openen – en dat dit besluit waarschijnlijk definitief is.
Geen verrassende beslissing
De beslissing komt niet als een volledige verrassing. Sinds Vail Resorts in 2016 eigenaar werd van Whistler Blackcomb, werd het zomerskiën steeds verder afgebouwd. In 2020 bleef het gletsjergebied al dicht vanwege de coronapandemie en datzelfde jaar werd ook de Horstman definitief verwijderd – een lift die toen al jaren niet meer operationeel was. Sindsdien werd het gebied enkel nog opengesteld voor deelnemers van de Summer Glacier Camps, maar na een winter met te weinig sneeuwval in 2024 moest zelfs dat worden geannuleerd.
Klimaatverandering nekt zomerskiën
Volgens Whistler Blackcomb zelf is de belangrijkste reden achter het besluit de afnemende sneeuwbedekking en het terugtrekken van de gletsjer. De veiligheid en toegankelijkheid van het gebied kunnen daardoor niet meer gegarandeerd worden tijdens de zomermaanden. De gevolgen van klimaatverandering laten zich hier duidelijk zien: smeltende gletsjers en kortere seizoenen maken het steeds moeilijker om zomerskiën aan te bieden.
Momentum Camps, dat jarenlang zomercursussen organiseerde op de gletsjer, blijft hoop houden. Zij melden dat ze in gesprek zijn met de skigebiedsorganisatie om in de toekomst eventueel weer een terugkeer mogelijk te maken.
Noord-Amerika verliest unieke zomerskibestemming
Hoewel zomerskiën nooit dezelfde traditie kende in Noord-Amerika als in Europa, was Whistler jarenlang één van de weinige gebieden die het seizoen verlengde tot in juli. Andere zomerbestemmingen zoals Timberline Lodge (Oregon) – die soms 365 dagen open is – en Beartooth Basin in Montana blijven nog wel bestaan, al kampen ook zij met de gevolgen van klimaatverandering.
Beartooth Basin, dat zich exclusief richt op zomerskiën, gaat ondanks eerdere verkoopplannen toch weer open van 25 mei tot 6 juli. Mammoth Mountain en Arapahoe Basin proberen het seizoen ook zo lang mogelijk te rekken, met momenteel metershoge sneeuw en plannen om tot eind mei open te blijven.
Einde van een tijdperk
Met het verdwijnen van het zomerskiën in Whistler Blackcomb komt er een einde aan bijna zes decennia geschiedenis. Wat ooit begon als een kleinschalige zomercursus, groeide uit tot een internationaal bekend trainingsprogramma voor skiërs van elk niveau.
