Heliskiën in Vorarlberg blijft voorlopig toegestaan, maar onder strikte voorwaarden. De lokale autoriteiten hebben recent de vergunning verlengd tot 31 mei 2027, waarbij ze zich baseren op een uitgebreid onderzoek naar de impact op natuur, toerisme en veiligheid. Hoewel milieuorganisaties zich eerder fel verzetten tegen de vergunning, is besloten dat de voordelen voor het toerisme zwaarder wegen dan de nadelen. Een verlenging tot 2029 werd echter niet goedgekeurd.
Uitgebreid onderzoek naar impact op natuur en toerisme
De beslissing is genomen op basis van een uitvoerig onderzoek waarbij verschillende belanghebbenden werden geraadpleegd, waaronder de gemeente Lech, Vorarlberg Tourismus en diverse afdelingen van de overheid, zoals die voor milieu- en klimaatbescherming. Daarnaast werden experts op het gebied van wildbiologie, natuurbescherming en luchtkwaliteit geraadpleegd, evenals luchtvaartorganisatie Austro Control.
Heliskiën maakte regio aantrekkelijker
Het onderzoek concludeerde dat heliskiën een positieve bijdrage levert aan de aantrekkelijkheid van de regio rond de Arlberg als wintersportbestemming. De mogelijkheid om per helikopter ongerepte bergtoppen te bereiken, versterkt de internationale positie van het skigebied. Het trekt een internationaal publiek en versterkt het luxe imago van de regio als skibestemming. Dit werd door de lokale overheid als een belangrijke factor gezien bij het toestaan van de helikoptervluchten.
Veiligheid door helikopter in de regio
Daarnaast wordt heliskiën in verband gebracht met extra veiligheid en rampenbestrijding in de regio. Zo worden in opdracht van skigebieden regelmatig lawinepreventievluchten uitgevoerd en kan er snel een reddingshelikopter worden ingezet bij noodsituaties. Omdat er in de regio geen permanente militaire reddingshelikopter aanwezig is, helpt de aanwezigheid van commerciële helikoptervluchten bij de financiering en beschikbaarheid van deze reddingsoperaties.
Strikte regels en beperkingen voor heliskiën
Dat men voorlopig nog kan heliskiën, betekent niet dat helikopters zomaar mogen opstijgen en landen waar en wanneer ze maar willen. Heliskiën mag alleen onder strenge voorwaarden plaatsvinden.
Belangrijke restricties:
- Vluchten mogen alleen plaatsvinden tussen 8.00 en 17.00 uur.
- Skipistes, bewoonde gebieden en wegen mogen enkel via de kortste route worden overvlogen.
- Het vliegen langs skiliften en andere opgangsvoorzieningen is verboden.
- Luchtruimverstoringen voor wilde dieren moeten zoveel mogelijk worden beperkt.
- Heliskiërs mogen niet uit de helikopter springen, maar moeten op vaste landingsplaatsen uitstappen.
- Rondvluchten vanaf de goedgekeurde landingsplaatsen zijn niet toegestaan.
Volgens de autoriteiten vindt heliskiën slechts op ongeveer 25 dagen per seizoen plaats, waardoor de belasting op het milieu minder groot is dan eerder werd gedacht.
Impact op natuur en milieu: minder schadelijk dan gedacht?
Het onderzoek wijst uit dat de milieuschade minder groot is dan voorheen werd aangenomen, al blijft dit moeilijk te bewijzen door het ontbreken van objectieve langetermijngegevens. De natuurorganisatie die eerder een rechtszaak aanspande tegen heliskiën in Vorarlberg, heeft zich jarenlang verzet tegen de verlenging van de vergunning. Volgens de nieuwe studie is de directe invloed van heliskiën op natuurgebieden moeilijk exact te meten, aangezien er ook andere verstorende factoren zijn, zoals het reguliere skitoerisme.
Toekomst van heliskiën bij de Arlberg blijft onzeker
Hoewel heliskiën voorlopig mag blijven bestaan, zal de discussie over de milieu-impact waarschijnlijk doorgaan. De vergunning loopt in 2027 af, en tegen die tijd zal opnieuw een beoordeling worden gemaakt. Een verlenging tot 2029 werd nog niet gegeven. Milieuorganisaties blijven waarschijnlijk pleiten voor een volledig verbod, terwijl de toerismesector juist wijst op de economische voordelen. Voorlopig blijft heliskiën dus een exclusieve beleving rond de Vorarlberg, maar met strikte regels en onder een vergrootglas van de publieke opinie.
