De gemeenten Flims, Laax en Falera willen de Bergbanen van de Weisse Arena Gruppe overnemen om buitenlandse investeerders zoals de Amerikaanse reus Vail Resorts buiten de deur te houden. Eind oktober stemmen de inwoners over deze kostbare reddingsoperatie van 120 miljoen Zwitserse frank.
Tegen een Amerikaanse overname
Al meer dan een jaar lopen er achter de schermen gesprekken over de toekomst van het populaire skigebied Flims Laax Falera. De Amerikaanse skiresort-gigant Vail Resorts heeft volgens bronnen interesse getoond in overname, maar de lokale gemeenschappen willen voorkomen dat buitenlandse investeerders de dienst gaan uitmaken op hun bergen. “Dat kost de belastingbetaler rond 120 miljoen frank,” aldus een bron van de Zwitserse nieuwskrant Blick. Het voordeel voor de gemeenten is dat zij goedkoper kunnen lenen dan een Bergbahn-maatschappij.
Hoe werkt de deal?
De gemeenten kopen alle liften, restaurants en faciliteiten op de berg voor 120 miljoen frank. Vervolgens verhuren ze alles terug aan de huidige eigenaar Reto Gurtner, die het skigebied gewoon blijft runnen. Voor Gurtner een win-win: hij krijgt geld binnen en hoeft geen dure investeringen meer te doen.
Details van de deal
Flims investeerde in 2019 al 20 miljoen frank in een nieuwe gondel. Nu moeten Laax en Falera ook 25 miljoen frank extra bijleggen voor toekomstige projecten – vooral Laax zal diep in de buidel moeten tasten. Dit geld krijgt Gurtner cadeau, zonder dat hij er huur voor betaalt.
De reden voor deze reddingsoperatie? De Weisse Arena presteert minder goed de afgelopen jaren. Het bedrijf haalde vorig jaar slechts 24 procent rendement, terwijl de Bergbanen minimaal 35 procent nodig hebben om gezond te blijven. Zonder verkopen van vastgoed zouden de cijfers nog slechter zijn geweest.
Het grootste risico: als het skigebied blijft verliezen, moeten de gemeenten bijspringen. Gurtner houdt wel de touwtjes in handen en bepaalt zelf welke investeringen nodig zijn. Experts waarschuwen daarom voor duidelijke afspraken over maximale schulden.
Stemming in oktober beslissend
De Weisse Arena Gruppe steunt het voorstel: “Het is belangrijk voor ons dat de infrastructuur op de berg langdurig in lokale handen blijft,” aldus een woordvoerster. Het bedrijf weigerde echter verdere vragen te beantwoorden over de risico’s voor belastingbetalers. Eind oktober beslissen de inwoners van de drie gemeenten definitief of zij dit financiële risico willen aangaan om hun skigebied in Zwitserse handen te houden.
