Het Zwitserse kanton Wallis beleeft een ongewoon heftige sneeuwstorm voor de tijd van het jaar. De regionale overheid heeft inmiddels officieel een “bijzondere noodsituatie” uitgeroepen. Het lawinegevaar 5 (het hoogste op een schaal van 5) geldt op dit moment voor álle hoogtes, en ook vallende bomen vormen een serieus risico. Maar waar komt al die sneeuw ineens vandaan – en hoe lang blijft dit winterweer aanhouden?
Extreem vochtige lucht vanuit het zuiden
Volgens meteoroloog Felix Blumer van SRF Meteo ligt de oorzaak bij een lagedrukgebied boven Noord-Italië. Dit systeem stuurde extreem vochtige lucht vanuit het zuiden richting de Alpen. Die lucht was extra verzadigd met vocht omdat de Middellandse Zee momenteel bijzonder warm is voor de tijd van het jaar.
Waarom viel er zóveel sneeuw, en geen regen?
Een bijzonder fenomeen verklaart waarom de sneeuwgrens zo hard daalde, zelfs tot diep in de dalen van Wallis en het Berner Oberland. Bij intense neerslag koelt de lucht extra snel af, vooral in smalle valleien waar koude lucht zich opstapelt en niet goed kan worden vervangen door warmere lucht. Hierdoor werd de sneeuwgrens letterlijk naar beneden gedrukt, en vielen er dikke pakken sneeuw waar normaal gesproken regen wordt verwacht. De sneeuwgrens viel dus veel lager uit dan verwacht.
Hoe uitzonderlijk is dit?
In sommige gebieden zijn de sneeuwhoeveelheden echt historisch. Op de Grote Sint-Bernhardpas en in Montana zijn nooit eerder zulke grote sneeuwvolumes gemeten in april. In Adelboden werd zelfs een lokaal record gevestigd met 52 cm verse sneeuw. Toch benadrukt Blumer dat zware sneeuwval in april op zich niet uniek is. Ook in 2019 viel er begin april bijvoorbeeld een dik pak sneeuw in het kanton Uri, tot aan het Urnermeer.
Nieuw neerslagrecord in Visp
De grootste hoeveelheden neerslag vielen aan de zuidkant van de Alpen, met als zwaartepunt Piemont in Italië. Toch kreeg ook Wallis – ondanks z’n noordelijkere ligging – de volle laag. In het plaatsje Visp werd zelfs een neerslagrecord verbroken: 138 mm in 24 uur, de grootste hoeveelheid die daar ooit gemeten is in zo’n tijdsbestek – ook buiten april.
En hoe nu verder?
Volgens de laatste prognoses zal de sneeuw onder de 2000 meter vrij snel smelten, vooral als er regen bij komt. Dat zorgt op z’n beurt weer voor overstromingsgevaar door smeltwater. Vanaf zaterdag wordt het droger en rustiger, met föhnachtige condities aan de noordkant van de Alpen. In het zuiden blijft het bewolkt en nat, maar de hoeveelheden neerslag blijven volgens SRF Meteo beperkt – zeker vergeleken met de extreme hoeveelheden van de afgelopen dagen.
Lees ook: Uitzonderlijk hoog lawinegevaar in delen van de Alpen
