Het Zwitserse San Bernardino moet met honderden miljoenen aan Zwitserse franken veranderen in een aantrekkelijke vierseizoenenbestemming. Maar achter het ambitieuze toerismeproject “San Bernardino Swiss Alps” rommelt het stevig, schrijft de Zwitserse krant Blick. Er vonden onlangs meerdere ontslagen plaats binnen het management, en over de heropening van het skigebied blijft het opvallend stil.
Miljonair redt bergdorp
Miljonair-investeerder Stefano Artioli investeert groots in San Bernardino en wordt hierdoor ook wel “de redder van San Bernardino” genoemd. Het kleine skigebied was al jaren gesloten, maar sinds twee winters weer geopend dankzij Artioli die al zo’n 300 miljoen Zwitserse Franken in het dorp investeerde. Zijn doel: een nieuwe, aantrekkelijke bestemming creëren in de stijl van Andermatt. Maar de recente herstructurering duidt op een koerswijziging. In plaats van vol in de hotellerie te gaan, lijkt de focus meer te liggen op winstgevendere (vakantie)appartementen. Zo worden plannen voor een hotel met 63 kamers mogelijk ingeleverd ten gunste van kleinere appartementencomplexen en evenementsruimtes.
Meerdere leidinggevenden ontslagen
Wat vorig jaar nog een veelbelovende wintersportbestemming was, krijgt nu een ander geluid. Enkele weken geleden werden bij de overkoepelende San Bernardino Mountain Leisure AG – verantwoordelijk voor het ambitieuze “Little Andermatt” project – verschillende sleutelpersonen op non-actief gesteld. Dat lijkt een ongewoon harde maatregel voor een gebied dat juist volop in ontwikkeling leek.
Jarenlang een geliefde bestemming
Het skigebied van San Bernardino was jarenlang een geliefde bestemming voor met name families uit Zwitserland en Noord-Italië. Het gebied bood zo’n 40 kilometer aan pistes, met eenvoudige en middelzware afdalingen. In het bijzonder was het gebied populair vanwege de rustige sfeer, korte wachttijden bij de liften en relatief betaalbare prijzen. Er waren twee hoofdgebieden: Pian Cales, vooral geschikt voor beginners en kinderen, en Confin, met een hogere ligging en moeilijker pistes. De infrastructuur was enigszins verouderd, maar functioneel en werd de afgelopen jaren stukje bij beetje gemoderniseerd.
Sinds 2024 weer open na 12 jaar
Vorige winter draaiden de liften weer voor het eerst en ook afgelopen winter was San Bernardino gewoon geopend. Skiliften draaiden, pistes lagen er – ondanks beperkte sneeuwval – verzorgd bij, en ook langlaufers konden terecht op een netwerk van loipes. Er waren zelfs nieuwe initiatieven zoals après-ski evenementen en snowtubing om het gebied aantrekkelijker te maken. Alles leek erop gericht het toerisme weer nieuw leven in te blazen na jaren van stilstand.
Toekomst skigebied onzeker
Toch is de toekomst van het skigebied nu onzeker. De focus lijkt te verschuiven van traditionele wintersportvoorzieningen naar vastgoedontwikkeling en evenementen. Het hotelplan bij Residenza Albarella is inmiddels omgevormd tot een appartementenproject en ook andere signalen – zoals het ontbreken van concrete liftplannen voor de toekomst op de officiële website – roepen vragen op. Voor gezinnen en wintersporters die hopen op een klassieke wintersportvakantie, is het dus afwachten of San Bernardino zijn sneeuwrijke erfgoed in ere houdt of langzaam verandert in een modern bergdorp met vooral een residentieel en cultureel karakter.
