Na de recente ontwikkelingen op het gebied van kunstmatige intelligentie bij skiliften, is er nu nieuws over een andere grote investering in de Oostenrijkse skigebieden: sneeuwproductie. Tiroolse skigebieden pompen miljoenen euro’s in besneeuwing om de sneeuwzekerheid te garanderen. Maar deze aanpak, waarbij gigantische hoeveelheden water nodig zijn en forse ingrepen in de natuur plaatsvinden, roept ook kritische vragen op.
Massale investeringen in kunstsneeuw
Uit een lijst die de Tiroler Tageszeitung in handen heeft, blijkt de omvang van de projecten: van 1 januari 2024 tot juli 2025 zijn er door de milieuautoriteiten maar liefst 17 nieuwe besneeuwingsinstallaties goedgekeurd in Tirol. Dit betreft zowel compleet nieuwe aanleg als uitbreidingen en aanpassingen van bestaande systemen. Zelfs in de gletsjerskigebieden, waar skiën zonder sneeuwkanonnen niet meer mogelijk lijkt, wordt fors geïnvesteerd.
Momenteel wordt al ongeveer 80 procent van de 3732 pistekilometers in de Tiroolse skigebieden kunstmatig besneeuwd. Om voldoende sneeuw te kunnen produceren, zijn enorme waterreserves nodig. Daarom worden er naast de sneeuwkanonnen ook nieuwe stuwmeren aangelegd of uitgebreid.
Klimaatverandering en financiële uitdagingen
Walter Tschon, plaatsvervangend ombudsman voor milieuzaken in Tirol, kijkt met een kritische blik naar deze ontwikkeling. “Veel skigebieden proberen op deze manier de gevolgen van klimaatverandering en de stijgende temperaturen in de Alpen te beperken”, stelt Tschon. De noodzaak tot besneeuwen is verder toegenomen: “Het gaat niet meer alleen om de basisbesneeuwing; door de merkbare temperatuurstijging moet er in januari vaak opnieuw gesneeuwd worden.”
Vooral lager gelegen skigebieden onder de 1500 meter en die tussen de 1500 en 2000 meter kampen met steeds grotere problemen. Tschon waarschuwt voor een financiële vicieuze cirkel: “Besneeuwing is kostbaar en economisch gezien wordt het steeds moeilijker om dit rendabel te maken. Grotere bestemmingen kunnen de kosten doorberekenen in de skipasprijzen, maar voor kleinere gebieden is dat nauwelijks nog mogelijk.”
Oproep tot zomeraanbod en zorgen om hooggebergte
Tschon adviseert kleinere skigebieden daarom om de terugloop in de winter op te vangen met meer aanbod in de zomer, in plaats van te investeren in dure besneeuwingsinfrastructuur. “In sommige regio’s lukt dat al heel goed,” merkt hij op, benadrukkend dat de klimaatverandering niet meer kan worden teruggedraaid en de temperaturen niet zullen verbeteren.
Aan de andere kant zijn besneeuwingsinstallaties nu ook de ruggengraat van skigebieden boven de 2000 meter en op de gletsjers. “Dit vereist dan pijpleidingen, sneeuwleidingen en pompstations, wat neerkomt op grootschalige bouwplaatsen in het hooggebergte,” waarschuwt Tschon. Hij maakt zich zorgen over de ingrepen in de kwetsbare ecosystemen van het hooggebergte, die volgens de Landesumweltanwaltschaft zo ongerept en natuurlijk mogelijk moeten blijven.
Lees ook:
