Het hing al maanden in de lucht, maar de kogel is toch definitief door de kerk: het Franse skigebied Les Sybelles wordt vanaf komende winter 2025/2026 een stuk kleiner. De verbinding met het dorp Saint Colomban des Villards wordt verbroken. Dit nieuws, dat een harde klap is voor de Vallée des Villards, volgt op een zomer vol onzekerheid over de financiële toekomst van het deelgebied.
Sluiting verbinding definitief
We schreven in augustus al over de onzekere toekomst van het skidorp, dat kampte met miljoenenverliezen en de gevolgen van de opwarming van de aarde. De vrees van bewoners en ondernemers is nu, in ieder geval voor komende winter, werkelijkheid geworden.
Skigebied kleiner
De officiële website van Les Sybelles bevestigt het nieuws summier: “Vanaf winter 2025-26 wordt de skiverbinding met het skigebied van Sybelles niet meer aangeboden.” In de perskit wordt nog gesproken van 136 liften en 68 ski liften, maar dat aantal zal dus veranderen. En hetzelfde geldt voor de hoogte van het skigebied. Saint Colomban des Villards was altijd het laagstgelegen dorp op 1100 meter. Dat wordt nu Les Bottières, op 1200 meter.
Geen financiële oplossing
De persvoorlichter van het skigebied kan bevestigen wat de directe aanleiding is. Er is voor deze winter geen oplossing gevonden voor de grote financiële problemen in Saint Colomban des Villards. De vorige exploitant, SSDS, verlengde het contract dat op 30 november afloopt niet, vanwege een jaarlijks tekort.
Een ‘nieuw hoofdstuk’ voor Saint Colomban
De sluiting van de verbinding betekent echter niet dat het dorp volledig op slot gaat. Saint Colomban des Villards kiest noodgedwongen voor een “nieuw hoofdstuk” en herpositioneert zich als een “authentiek berggebied op menselijke schaal”. Concreet betekent dit dat de grote verbindingsliften naar de rest van Les Sybelles (zoals de Ormet) stil blijven staan. Het skigebied van het dorp wordt drastisch verkleind tot een kleine heuvel die vooral geschikt is voor beginners en gezinnen.
De volgende drie liften zullen operationeel zijn:
- Het Ourson tapijt (lopende band)
- De Épinette sleeplift
- De Rogemont sleeplift
Dit mini-gebiedje zal geopend zijn van zaterdag 20 december 2025 tot en met zondag 8 maart 2026.
Angst van bewoners wordt werkelijkheid
De drastische verkleining is precies waar bewoners en ondernemers al voor vreesden. De Franse rekenkamer adviseerde deze stap al in een rapport in 2024 om het structurele tekort aan te pakken. Lokale woordvoerders waarschuwden destijds al dat het dorp zonder het grote skigebied zou “achteruitgaan” en dat “alle winkels, ook de skischool,” zouden sluiten. Ondernemers zagen in augustus al annuleringen binnenkomen door de onzekerheid. Nu de verbinding definitief is verbroken, wordt een zware winter verwacht in de vallei.
Is er nog hoop?
Toch is er een kleine sprank hoop. De persvoorlichter liet ons weten dat, hoewel de verbinding deze winter verbroken is, een hernieuwde aansluiting in de toekomst niet volledig is uitgesloten. Mocht er in de loop van volgend jaar alsnog een duurzame financiële oplossing worden gevonden voor de liftmaatschappij, ligt de optie om de verbinding te herstellen weer op tafel. Maar voor winter 2025/2026 is het te laat.
