Tijdens het skiseizoen 2024/25 is in de Verenigde Staten een alarmerend aantal mensen uit de skilift gevallen. Alleen al in Colorado waren er 18 incidenten, waarvan twee met dodelijke afloop. Experts en betrokkenen binnen de industrie slaan nu alarm en roepen op tot een cultuuromslag als het gaat om het gebruik van de veiligheidsbeugel in stoeltjesliften.
Dodelijke ongelukken in Colorado
Een van de meest tragische voorvallen gebeurde in december 2024 op de Keystone-skiberg. Een 32-jarige man viel uit de Ruby Express-lift en overleed na maanden in vegetatieve toestand. De veiligheidsbeugel was tijdens de rit niet naar beneden gebracht. Bij een ander incident in maart 2023 kwam de ervaren skiër John Perucco om het leven, nadat hij van de Zendo-lift in Breckenridge viel. Ook hier was de beugel nog niet gesloten.
149 valpartijen uit de lift in de VS
Deze ongelukken zijn niet uniek. Sinds het seizoen 2014/15 zijn er in de VS 149 meldingen van valpartijen uit stoeltjesliften geregistreerd. Bij ten minste 55 ongelukken zijn minderjarigen betrokken. Alleen al afgelopen seizoen ging het om 18 gevallen. In veel gevallen speelt het niet sluiten van de veiligheidsbeugel een rol.
Grote verschillen per regio en lift
Een onderzoek uit 2023 toont aan dat het gebruik van de veiligheidsbeugel in de VS sterk varieert per regio. In het noordoosten gebruikt 80% van de wintersporters de beugel, maar in het Midwesten is dat slechts 9%. In populaire gebieden zoals Colorado ligt het gemiddelde rond de 39%. Dat staat in schril contrast met Europa, waar het gebruik van de beugel standaard is.
Hoe zit het in de Alpen?
In skigebieden in de Alpen komt het zelden voor dat iemand uit de skilift valt. Dat heeft te maken met strenge regelgeving, goed onderhoud en een andere veiligheidsmentaliteit. Moderne liften zijn vaak uitgerust met automatische sluitmechanismen, kindersloten en sensoren die controleren of de beugels goed vastzitten. Ook wordt er in Europa sterk ingezet op bewustwording via campagnes en informatieborden.
Hoewel er incidenteel ook in de Alpen ongelukken gebeuren, zijn deze doorgaans het gevolg van technische mankementen of uitzonderlijke omstandigheden en zelden vanwege nalatigheid met de beugel. In veel Europese landen is het gebruik van de beugel verplicht, zeker voor kinderen.
Oproep tot verandering
De Amerikaanse skivereniging NSAA erkent het probleem en pleit voor een mentaliteitsverandering, vergelijkbaar met hoe het dragen van helmen in de jaren 2000 werd genormaliseerd. Fabrikanten introduceren inmiddels liften met automatische veiligheidsbeugels, maar in de VS is grootschalige vervanging kostbaar en vaak onhaalbaar voor kleinere gebieden. Toch benadrukken experts dat de beugel niet voor niets bestaat. “Een simpele handeling kan levens redden”, stelt Mike Reitzell van de NSAA. En die les lijkt urgenter dan ooit.
