Een van de bekendste gletsjers van Oostenrijk, de Kitzsteinhorn in Salzburg, verliest jaarlijks tot één meter ijs, zo blijkt uit recente metingen van het onderzoeksinstituut Georesearch. Terwijl het gletsjerverlies vaak wordt toegeschreven aan het smelten in de lagere delen, tonen metingen aan dat ook de hoger gelegen ijsvelden sterk lijden onder de opwarming van de aarde. De smeltprocessen worden nu nog nauwkeuriger in kaart gebracht dankzij de inzet van radar-drones, die een compleet beeld geven van de dikte en het volume van de gletsjer.
Drones brengen data in beeld
Traditionele meetmethoden, waarbij wetenschappers met radarsystemen over de gletsjers trokken, waren tijdrovend en arbeidsintensief. Nu worden drones uitgerust met radarsystemen ingezet om gedetailleerde gegevens te verzamelen over de ijsmassa en de veranderingen in het landschap. Binnen een uur kunnen deze drones een volledige scan maken van een gletsjergebied, waardoor de gegevens veel sneller en nauwkeuriger beschikbaar zijn. Dit nieuwe meetsysteem wordt al toegepast op het Schmiedingerkees op de Kitzsteinhorn en op de Stubacher Sonnblickkees.
Gletsjers smelten snel
De impact van de versnelde gletsjersmelt is groot. De vraag wordt steeds vaker gesteld hoe lang de resterende gletsjers nog kunnen overleven. Dit is niet alleen een academische kwestie; ook toeristische organisaties maken zich zorgen over de aantrekkingskracht van gletsjergebieden. Daarnaast onderzoeken energiebedrijven de afname van de zogenaamde “gletscherspende”, het smeltwater dat in de zomer bijdraagt aan de energieproductie.
Risico’s smeltend ijs
Naast het ijsverlies vormen de vrijkomende rotsmassa’s een steeds groter gevaar. Permafrost die jarenlang stabiel was, begint te smelten, waardoor rotsverschuivingen en steenslag in frequentie toenemen. Op de Kitzsteinhorn wordt dit fenomeen sinds 2010 gemonitord via een “Open-Air Lab”, waar wetenschappers onderzoeken hoe de opwarming de geologische stabiliteit beïnvloedt. De afgelopen twintig jaar is de frequentie van rotsstortingen in voormalige gletsjergebieden acht- tot tienvoudig toegenomen. De verzamelde dronegegevens helpen wetenschappers bij het voorspellen van mogelijke gevaren, zoals plotselinge afkalvingen van rotsformaties en smeltwaterstromen die kunnen leiden tot modderstromen in lager gelegen gebieden.
Toekomst?
De gevolgen van de smeltende gletsjers reiken verder dan alleen het berggebied zelf. Voor de acht Oostenrijkse gletsjerskigebieden, waaronder de Kitzsteinhorn, is het verdwijnen van het ijs een serieuze uitdaging. Deze gebieden spelen een cruciale rol in de toeristische sector, niet alleen in de winter, maar ook in de zomer. Het nauwkeurig in kaart brengen van de veranderingen is daarom essentieel om toekomstige ontwikkelingen te kunnen voorspellen en passende maatregelen te nemen. Dankzij de inzet van geavanceerde drones kan nu in real-time worden geanalyseerd welke gebieden het hardst worden getroffen, wat mogelijk bijdraagt aan betere beschermingsmaatregelen tegen de gevolgen van de klimaatverandering.
Lees ook: Alarmerend: 95% van de gletsjers voor einde van deze eeuw gesmolten
