Sneeuw en ruimtevaart, wat heeft het precies met elkaar te maken? Je zult de link waarschijnlijk niet snel met elkaar leggen, maar voor NASA is het nauwkeurig kunnen berekenen van de totale sneeuwhoeveelheid op aarde wel degelijk van belang.
NASA is op dit moment bezig met het meten van de totale hoeveelheid sneeuw in de wereld. Het project SnowEx is een meerjarig sneeuwonderzoek in de lucht dat als doel heeft de totale hoeveelheid water te meten in terrestrische, besneeuwde gebieden op aarde.
SnowEx
Het project SnowEx zal andere vormen van sneeuwmetingen bevatten dan de normaal gebruikte methodes. NASA wil deze data namelijk verzamelen vanuit de ruimte. Dit doe je echter niet zomaar. Het is een hele opgave, omdat verschillende soorten straling het proces kunnen verstoren. Door middel van een unieke combinatie tussen nieuwe sensoren wil men het Sneeuw Water Equivalent, ook wel het SWE genoemd, nauwkeurig kunnen meten.
NASA wil in de toekomst de hoeveelheid sneeuw en opgeslagen water in ieder gebied op een bepaald moment ter wereld kunnen meten. Zo ook in beboste en andere minder toegankelijke gebieden. Dit was voorheen een lastige opgave met remote-sensing. Echter, door de moderne technieken, waaronder LiDAR, zijn er nieuwe mogelijkheden ontstaan. Om deze technieken volledig te gaan begrijpen, wil men de focus leggen op de uitdagende, beboste gebieden. Z0 heeft NASA als doel een unieke dataset te verzamelen die wetenschappelijke vragen kan beantwoorden.
Resultaten
Het uiteindelijke doel is om een ruimtemissie te ontwerpen die de sneeuwdiepte en het watergehalte wereldwijd voor het eerst kan meten. De resultaten van het onderzoek zullen klimaatwetenschappers inzicht geven in hoe de wereld gaat reageren als er minder sneeuw is. Ook geeft het inzicht in de totale hoeveelheid water op onze planeet. Het is een flinke uitdaging, maar het zeker interessant!
