Frans skigebied blijft dicht ondanks verse sneeuw: ondernemers woedend

Het Franse skigebied Chalmazel, gelegen in het departement Loire, zal in het winterseizoen 2025-2026 de liften niet laten draaien. Ondanks recente sneeuwval – er ligt een dik pak sneeuw – en temperaturen die het gebruik van sneeuwkanonnen mogelijk maken, heeft het departement besloten de exploitatie stil te leggen. Als redenen worden financiële tekorten, personeelsproblemen en veiligheidskwesties opgegeven. Lokale ondernemers zijn woedend.

Het besluit om de pistes deze winter gesloten te houden werd begin oktober al aangekondigd via een persbericht en is woensdagavond definitief bevestigd tijdens een exploitatievergadering. Voor de lokale ondernemers en het gemeentebestuur komt de bevestiging als een klap, zeker nu de weersomstandigheden gunstig lijken voor de wintersport. Sommige ondernemers zijn woedend, schrijft de Franse omroep.

Financiële en technische oorzaken

Het departement van de Loire, dat eigenaar en beheerder is van het skigebied, wijst op een samenloop van omstandigheden. In oktober werd voornamelijk gewezen op de financiële druk. Ondanks een jaarlijkse subsidie van ruim een miljoen euro, stevenende het skigebied voor 2025 af op een aanzienlijk tekort. Het departement gaf aan dat het openhouden van het gebied in de huidige economische en klimatologische context onverantwoord zou zijn voor de publieke financiën.

Bij de definitieve bevestiging in november zijn daar technische en personele redenen aan toegevoegd. Volgens het departement is er een gebrek aan gekwalificeerd personeel om de installaties te bedienen. Daarnaast wordt gesteld dat er niet kan worden voldaan aan strikte veiligheids- en verzekeringsnormen voor de verouderde apparatuur.

Impact op lokale economie

De sluiting heeft grote gevolgen voor de lokale economie in Chalmazel. De gemeente stelt dat het skigebied, ondanks de kosten voor het departement, jaarlijks zorgt voor ruim 1,4 miljoen euro aan economische spin-off in de regio. Lokale ondernemers, waaronder verhuurders van skimateriaal en horeca-eigenaren, vrezen voor hun voortbestaan. Een lokale skiverhuurder schat de kans op een definitief faillissement hoog in nu het winterseizoen wegvalt.

De burgemeester van Chalmazel heeft nog geprobeerd het tij te keren door een extra financiële bijdrage van 300.000 euro vanuit de gemeente aan te bieden, maar dit heeft het besluit van het departement niet veranderd. Ook schoolkinderen uit de omgeving worden getroffen; zij kunnen dit jaar niet deelnemen aan de gebruikelijke skilessen via school.

Toekomstplannen

Hoewel de liften deze winter stilstaan, wordt er wel gekeken naar de toekomst van het gebied. De lokale overheid en ondernemers pleiten voor een nieuwe beheersvorm, los van het departement. Er wordt gedacht aan de oprichting van een gemengde onderneming (société d’économie mixte) of een syndicaat om de exploitatie in de toekomst over te nemen. Het doel is om een flexibelere organisatie te creëren die sneller kan inspelen op personeelwerving en marktontwikkelingen, zodat de toeristische activiteiten in Chalmazel op de lange termijn behouden kunnen blijven.

Lees ook: Frans skigebied toch niet definitief dicht

Over skigebied Chalmazel

Chalmazel is het enige skigebied in het departement Loire en ligt in het gebergte Monts du Forez, onderdeel van het Centraal Massief. Het skistation reikt tot een hoogte van 1630 meter bij de top van Pierre-sur-Haute, het hoogste punt van de regio. Met een geschiedenis van meer dan 90 jaar is het gebied een traditionele bestemming die zich voornamelijk richt op gezinnen en dagjesmensen uit de nabije omgeving. Het compacte skigebied van 12 kilometer piste beschikt over diverse skiliften en sneeuwkanonnen om de lager gelegen pistes van sneeuw te voorzien. Naast alpineskiën staat de omgeving bekend om mogelijkheden voor langlaufen en sneeuwschoenwandelen.