Wetenschappers hebben bergen en valleien ontdekt op één van de laatste plekken op aarde die te verkennen zijn. Onder het ijs van de Zuidpool. Skiën we in de toekomst ook op het zuidelijkste punt van de wereld?
Sleutelrol ijsstroom
De bergen en valleien lopen honderden kilometers lang door en geen van allen is zichtbaar aan het besneeuwde oppervlak van het continent. De bergen en valleien werden ontdekt door een radar. Dr. Kate Winter van de Northumbia University en haar collega’s beweren dat de bergen en valleien een sleutelrol spelen bij het beheersen van de ijsstroom. Zoals wetenschappers doen vermoeden smelt het ijs in Antarctica door het opwarmende klimaat. De bergen en valleien zouden er dan voor zorgen dat deze massa’s water naar de oceaan worden vervoerd. Hierdoor stijgt het zeeniveau. ”Deze bergen en valleien kanaliseren het ijs vanuit het midden van het continent naar de kust”, aldus dr. Winter.
Foundation Trough
Foundation Trough luidt de naam van de grootse vallei die ontdekt is. De vallei is meer dan 350 kilometer lang en 35 kilometer breed. Dan is er nog de Patuxent vallei, deze is ook meer dan 300 kilometer lang en meer dan 15 kilometer breed en de Offset Rift. Deze is 150 kilometer lang en 30 kilometer breed. Om de Foundation Trough te kunnen bereiken moet er door een ijsbedekking van 2 kilometer worden geboord.
Ligging
De drie bovengenoemde valleien liggen samen onder de zogenaamde ”ijskering”. Dit is de hoge ijsrug die loopt van de Zuidpool naar de kust van West-Antarctica. Dit gebied kan worden gezien als een soort stroomgebied. Aan beide kanten stroomt ijs door de kanalen richting de Weddellzee in het oosten en de Rosszee in het westen. De nieuwe informatie zal door middel van computers gesimuleerd worden, om te zien wat deze bergen en valleien kunnen betekenen voor de opwarmingscenario’s. Waarschijnlijk zullen de ontdekte bergen en valleien een rem vormen op het gesmolten ijs dat naar de zee toestroomt.
PolarGAP-project
Het zogeheten PolarGAP-project werd voor een groot deel gefinancierd door het European Space Agency, die metingen wilde verzamelen over een gebied die haar satellieten niet kunnen zien. De manier om dit te doen was om vliegtuigen met sensoren over het gebied heen te laten vliegen. Deze radar beschrijft de lagen en de totale dikte van de ijskap.”Opmerkelijk is dat de Zuidpoolregio een van de minst begrepen gebieden is in heel Antarctica”, aldus hoofdonderzoeker van PolarGAP, dr. Fausto Ferraccioli. “Onze nieuwe gegevens zullen nieuw onderzoek mogelijk maken naar de geologische processen die de bergen en bekkens creëerden voordat de Antarctische ijskap zelf werd geboren.” Het is mogelijk dat de bergen en valleien die onder de huidige ijskap werden ontdekt, tijdens een voorgaande ijstijd werden uitgegraven toen het ijs over het continent op een heel andere manier werd samengesteld.
