Belgische stad verkoopt haar skigebied in de Franse Alpen

Een hoofdstuk in de geschiedenis van Charleroi komt ten einde. De Waalse stad in de provincie Henegouwen verkoopt haar skigebied Marcinelle-en-Montagne aan de voet van de Mont Blanc, waar generaties schoolkinderen op skiles gingen. De reden: financiële druk en gebrek aan sneeuwzekerheid.

Het verhaal van skigebied Marcinelle-en-Montagne

Het verhaal van Marcinelle-en-Montagne begon in de vroege jaren zestig. Toenmalig Belgisch burgemeester Lucien Harmegnies van Marcinelle (onderdeel van de stad Charleroi) wilde kinderen uit zijn gemeente de kans geven vakantie te vieren in de gezonde berglucht. In 1962 werd een eerste sneeuwvakantie georganiseerd in een hotel in de Alpen, met groot succes. Niet veel later werd een stuk grond van 25 hectare gekocht in Saint-Nicolas-la-Chapelle, een dorpje op 1000 meter hoogte, vlak bij de Mont Blanc. Op het domein verrezen een hoofdgebouw en later nog drie grote chalets. Het werd een sociaal vakantieresort, niet alleen voor kinderen, maar ook voor gezinnen, senioren en groepen. Jaar na jaar trokken honderden schoolkinderen er naartoe voor een wintersport, gefinancierd door de Waalse stad. In 1977 fuseerde Marcinelle met Charleroi en kwam het domein officieel in handen van de stad.

Lees ook: Oostenrijks skigebied definitief failliet én nu te koop

Niet meer sneeuwzeker…

Waar het domein in de beginjaren een sneeuwzekerparadijs leek, veranderde het klimaat in de afgelopen decennia. De relatief lage ligging op 1000 meter hoogte betekent dat er steeds minder vaak sneeuw ligt in de winter. Daardoor daalde het gebruik en nam de kostprijs per bezoeker toe. Tegelijkertijd werden de onderhoudskosten hoger, terwijl Charleroi als stad financieel onder druk staat en op zoek moest naar besparingen.

Volgens de stad zijn de kosten van het domein niet langer houdbaar. Investeringen zijn nodig, maar niet haalbaar binnen de huidige begroting. De beslissing om het terrein te verkopen is dan ook genomen uit noodzaak, niet uit onwil, zo benadrukken stadsbestuurders.

Laatste sneeuwtripjes in 2026

Voor veel inwoners van Charleroi en omstreken zal het een emotioneel afscheid zijn. De allerlaatste sneeuwtrips op Marcinelle-en-Montagne staan gepland voor het voorjaar van 2026, tussen januari en april. Daarna zal het domein worden verkocht. Of het opnieuw een sociale of educatieve bestemming krijgt, is voorlopig onbekend. Charleroi belooft ondertussen wel te zoeken naar alternatieven, zodat schoolkinderen ook in de toekomst op een educatieve winteruitstap kunnen blijven gaan. De stad wil een formule ontwikkelen die financieel haalbaar is én de traditie van wintersport voor jongeren levend houdt. Of dat op Belgische bodem of elders zal zijn, is nog niet duidelijk.

Een zeldzaam voorbeeld van buitenlands bezit

Een Belgisch gemeentelijk vakantiedomein in het buitenland is uitzonderlijk. Hoewel steden als Gent en Brugge in het verleden gronden in Nederland of de Ardennen bezaten, zijn buitenlandse bergdomeinen zelden. Het vertrek uit Saint-Nicolas-la-Chapelle betekent dan ook het einde van een opmerkelijk hoofdstuk in het lokale beleid van Charleroi. Wat begon als een ambitieus sociaal project in de jaren zestig eindigt nu, ruim zestig jaar later, onder druk van het klimaat en de financiën.