Walt Disney is een van de meest invloedrijke personen in de amusementsindustrie. Hij is voornamelijk bekend van de tekenfilmfiguren en zijn pretparken, maar hij had meer in ideeën waar wij een stuk minder vanaf weten. Als het aan de geestelijk vader van Mickey Mouse had gelegen, had er nu ook een Disney Ski Resort geweest. De plannen lagen er, de goedkeuring was er en toch ging het mis.
Na het succes van Disneyland, dat in 1955 z’n deuren opende, zocht Walt Disney naar uitbreiding van zijn amusementspark. Een van de volgende plannen was het nu zeer bekende Walt Disney World dat in Florida, maar een ander plan dat hij had heeft het daglicht nooit gezien: een eigen ski resort in Mineral King.
OOK INTERESSANT: Rusland bouwt nieuw skigebied in oorlogsstijl
Op 18 november 1965 was het de Los Angeles Times die de plannen van Disney omtrent het skigebied bekendmaakte. De krant kopte: “VS kiest Disney om Sequoia Resort te ontwikkelen.” Volgens het artikel had de US Forest Service Disney drie jaar gegeven om een compleet plan voor een nieuw skigebied uit te werken. Een volgende stap zou een vergunning voor 30 jaar zijn. Walt Disney zou 35 miljoen dollar klaar hebben liggen om te investeren in een nieuw skigebied, dat 365 kilometer ten noorden van moest komen te liggen in de Sierra Nevada bergen. Jaarlijks zouden er op het skigebied rondom Mineral King 2,5 miljoen bezoekers af moeten komen.
Het skigebied van Walt Disney zou in eerste instantie 14 skiliften tellen en je zou er een schaatsbaan, shops, restaurants, een vergaderzaal, een kerkje en goedkope onderkomens vinden. Ook waren er een heliplatform en twee grote hotels gepland. De visie van Disney was dat het een resort moest worden waarbij de prachtige omgeving behouden zou worden. Daarom zouden de skiliften gecamoufleerd worden en het dorp zou zo gemaakt worden dat je het vanaf het begin van het dal niet kon zien. Daarnaast waren er plannen voor ondergrondse faciliteiten om het uitzicht zo groen mogelijk te houden.
In 1969 gaf de US Forest Service de graag gewilde vergunning voor 30 jaar uit en daarmee leek het skigebied er te komen. In 1973 werden de eerste skiërs in het gebied verwacht. Het enige wat nu nog ontbrak was een weg naar het nieuwe skigebied. De weg die er tot dat moment naartoe liep was namelijk een weg die je slechts kon gebruiken als er geen sneeuw lag. Niet ideaal voor een skigebied dus. De constructie van een snelweg leek op het eerste gezicht geen probleem te zijn, maar bleek achteraf de strop voor het skigebied.
Hoe concreter de plannen werden, hoe meer oppositie er kwam tegen een snelweg door het dal. De planmakers kozen daarom eieren voor hun geld en in plaats van een snelweg wilden zij een spoorlijn bouwen. De spoorlijn zou veel minder vervuilen en het uitzicht een stuk minder belemmeren dan de spoorlijn. Toch bleek zelfs de spoorlijn te veel van het goede voor natuuractivisten en vanwege deze strijd heeft Walt Disney Productions ervan afgezien om het skigebied te bouwen.
AL GELEZEN? Skigebied moet gered worden door plastic matten
Hoe de hedendaagse skigebieden eruit hadden gezien als Disney z’n milieubewuste skigebied wel had mogen bouwen? We zullen het nooit weten. Het enige wat we aan dit mooie plan hebben overgehouden is de Country Bear Jamboree. Deze attractie werd oorspronkelijk voor het Mineral King Ski Resort ontworpen, maar werd later in het Walt Disney World resort geopend.
