In Frankrijk werd al in 2023 besloten om het skigebied La Sambuy te sluiten. Vanwege de wisselende winterse omstandigheden was het financieel gewoon niet meer haalbaar om het kleine skigebied open te houden. En deze maand is het zover: de liften worden ontmanteld. Er zijn echter nog steeds tegenstanders van de ontmanteling die dit proberen te voorkomen.
La Sambuy
Het skigebied van La Sambuy ligt (of eigenlijk lag) tussen 1150 en 1850 meter hoogte in de Haute-Savoie. Het telt drie sleepliften, een babylift en een stoeltjeslift. In het skigebied leerden vele inwoners skiën. Voor hen is het verdwijnen van de liften een gemis in de regio. Maar ook zonder liften blijft de gemeente geloven in de toekomst van het gebied. Het plan, genaamd “La Sambuy autrement” (La Sambuy Anders), richt zich op een vierseizoenenbestemming met een focus op duurzaam toerisme.
Onvermijdelijke sluiting
De beslissing van de gemeenteraad op 14 juni 2023 was de uitkomst van meerdere, onhoudbare problemen. De kern van het probleem was financieel: het skigebied leed al decennialang verlies. Volgens burgemeester Jacques Dalex bedroeg het jaarlijkse tekort meer dan 500.000 euro, een bedrag dat volledig door de gemeente werd gedekt. “We verliezen al 60 jaar geld”, stelde hij destijds.
Lees ook: Frans skigebied La Sambuy sluit liften definitief
Onwettige subsidie
De situatie werd acuut toen de prefect van de Haute-Savoie de gemeente in een brief wees op de onwettigheid van deze jaarlijkse subsidie. Volgens de Franse wet is het verboden voor een gemeente om de operationele tekorten van een commerciële openbare dienst te dekken met de algemene begroting. Dit juridische ultimatum maakte de sluiting de enige verdedigbare optie. Daarnaast speelde de klimaatverandering een cruciale rol. Voor een relatief laaggelegen skigebied als La Sambuy, maakte dit een rendabele winterexploitatie steeds onvoorspelbaarder en kostbaarder.
Verzet en een alternatieve visie
De sluiting stuitte direct al op hevig verzet van een deel van de lokale gemeenschap, verenigd in de groep TEPS (“Tous Ensemble Pour la Sambuy” – “Allemaal Samen Voor La Sambuy”). Zij betwisten de argumenten van de gemeente en benadrukken de enorme economische impact van de sluiting. TEPS pleit niet voor een terugkeer naar het verleden, maar voor een hybride model. Zij willen de stoeltjeslift behouden als een essentieel onderdeel van een succesvol vierseizoenenmodel. De lift zou in de zomer gemakkelijke toegang bieden tot de hoger gelegen gebieden voor een breed publiek, waaronder wandelaars, gezinnen en paragliders, en zo de aantrekkelijkheid van het gebied juist vergroten.
De toekomst: “La Sambuy Autrement”
De gemeente zet echter door met haar visie van een “berg in rust” (“montagne apaisée”). Het project “La Sambuy autrement” is al in gang gezet. Bestaande zomeractiviteiten, zoals de populaire rodelbaan, blijven behouden en worden aangevuld met nieuwe, ‘zachte’ recreatievormen. Denk hierbij aan mountainbikeroutes, nieuwe wandelpaden en unieke overnachtingsmogelijkheden. In de winter verschuift de focus naar activiteiten die geen liften vereisen, zoals sneeuwschoenwandelen en toerskiën.
Ontmanteling van de liften komende maanden
De ontmanteling van de liften is een definitieve stap in deze transitie. Na een langdurig administratief traject, inclusief een openbare aanbesteding die begin 2025 werd gepubliceerd, is de daadwerkelijke ontmanteling van de skiliften nu een feit. De werkzaamheden, die de volledige verwijdering van de stoeltjeslift en drie sleepliften omvatten, stonden gepland om te starten op maandag 1 september 2025. De opdracht is gegund aan het gespecialiseerde bedrijf TPC Maintenance. De start van de werkzaamheden markeert een cruciaal moment, maar niet zonder een laatste confrontatie. Vlak voor de geplande start hebben tegenstanders van de sluiting nog een juridische procedure aangespannen in een ultieme poging de ontmanteling te voorkomen. Of dat nog helpt? Dat is afwachten.
