Onzekere toekomst voor skidorp in Les Sybelles

Het skigebied van Saint Colomban des Villards in de Franse Savoie staat aan de rand van de afgrond, meldt een Franse omroep. Door een chronisch tekort en gebrek aan sneeuw dreigt het dorp de verbinding met het uitgestrekte skigebied Les Sybelles te sluiten. Dit besluit zou verstrekkende gevolgen hebben voor de lokale gemeenschap, die vreest voor het voortbestaan van de hele vallei.

Tekorten en te warm…

Het kleine skigebied, gelegen op een hoogte van 1100 meter, kampt met ernstige financiële problemen. Burgemeester Pierre-Yves Bonnivard bevestigt tegenover de Franse omroep franceinfo dat het skigebied een jaarlijks tekort van €1,2 miljoen heeft op een gemeentelijk budget van slechts €2,7 miljoen. Dit enorme verlies, dat bijna de helft van het budget opslokt, wordt al bijna dertig jaar gedekt door compenserende subsidies.

De financiële problemen worden verergerd door de opwarming van de aarde en de afnemende sneeuwzekerheid. De burgemeester benadrukt dat hij er alles aan doet om een volledige sluiting te voorkomen. De huidige exploitant, SSDS, heeft echter aangegeven dat zij het contract dat op 30 november afloopt, niet zullen verlengen.

Sluiting van de verbinding met Les Sybelles

Als de gemeente de exploitatie van het skigebied zelf overneemt, zal dit waarschijnlijk met aanzienlijke beperkingen gebeuren. De verbinding met Les Sybelles zal dan hoogstwaarschijnlijk worden verbroken. De Franse rekenkamer heeft dit in een rapport uit 2024 al geadviseerd, om zo de kosten te drukken en het “structurele tekort” aan te pakken.

Voor bewoners en ondernemers is dit scenario een nachtmerrie. “Zonder skiën gaat het dorp achteruit, alle winkels gaan dicht, ook de skischool,” waarschuwt Jacques Maurino, woordvoerder van een bewonersgroep in een video van de Franse omroep. “We verkeren in absoluut gevaar.” De ski-infrastructuur zou dan beperkt worden tot slechts een klein gebied voor beginners, wat volgens bewoners te weinig is om toeristen aan te trekken.

Ondernemers in onzekerheid

De winkeliers in het dorp voelen de angst al. “We hebben al annuleringen gehad”, vertelt Olivier Morange, de manager van de residentie Les Chalets de Belledonne. Cécile Le Goff, een kruidenier voor wie de winter 20% van haar omzet vertegenwoordigt, weet niet waar ze aan toe is. “Het is beangstigend, want we kunnen niet vooruitplannen. Het is nu augustus en we weten niet wat er over vier maanden gaat gebeuren,” verzucht ze. De bewoners van het skioord wachten vol spanning op de uitspraak van de bestuursrechter in Grenoble, die zich buigt over de geldigheid van de laatst toegekende subsidie. De uitkomst van deze zaak zal de toekomst van Saint Colomban des Villards bepalen, al lijkt een drastische verkleining van het skigebied onvermijdelijk.