Het skigebied Alpe du Grand Serre zal voorgoed de deuren sluiten. Dit nieuws werd bevestigd door de Franse krant Le Dauphiné Libéré, na een besluit van de lokale overheid van de Matheysine-regio op 4 oktober 2024. De sluiting markeert het einde van een iconisch skigebied dat 85 jaar lang wintersporters verwelkomde, maar door aanhoudende financiële problemen niet langer levensvatbaar is.
Een verborgen parel in de Franse Alpen
Alpe du Grand Serre was een geliefd skigebied met ongeveer 55 kilometer aan pistes en een gemakkelijke bereikbaarheid, vooral per openbaar vervoer. Het gebied werd geroemd om zijn rustige karakter en werd gezien als een ideaal familieoord, ver weg van de massale drukte van grotere nabijgelegen skigebieden v Alpe d’Huez en Les Deux Alpes. Het was ook een populaire bestemming onder freeriders die de voorkeur gaven aan off-piste avonturen. Ondanks deze troeven raakte het gebied de afgelopen jaren in financieel zwaar weer. Het skigebied lag tussen 1367 en 2184 meter hoogte.
Een laatste poging om het gebied te redden
De sluiting van Alpe du Grand Serre werd voorafgegaan door een gespannen bijeenkomst op 4 oktober, waarbij de toekomst van het skigebied op het spel stond. Lokale inwoners, ondernemers en actievoerders woonden massaal de vergadering bij, in de hoop op een positieve uitkomst. Er werd een plan gepresenteerd om het gebied nog twee seizoenen open te houden in samenwerking met Sata, het bedrijf dat ook verantwoordelijk is voor de exploitatie van Alpe d’Huez. Dit plan, genaamd “Alpe du Grand Serre 2050”, zou een laatste poging zijn om het skigebied nieuw leven in te blazen en toekomstbestendig te maken.
Onhoudbare financiële situatie
Ondanks de hoop van velen, gaven de financiële cijfers weinig reden tot optimisme. Sinds 2017 heeft de Matheysine-regio 2,7 miljoen euro in het skigebied geïnvesteerd om het overeind te houden. De vooruitzichten voor de komende jaren toonden echter aan dat de verliezen alleen maar verder zouden oplopen. Dit maakte verdere investeringen onmogelijk zonder andere essentiële projecten in de regio in gevaar te brengen.
Geen steun van de Franse staat
Een van de grootste teleurstellingen was het uitblijven van steun van de Franse overheid. Ondanks een plan dat gericht was op milieuvriendelijke ontwikkeling en duurzaamheid, ontbrak de financiële hulp om dit initiatief te realiseren. Tijdens de zitting werden de sociale gevolgen van de sluiting benadrukt, waaronder het verlies van ongeveer 200 banen. Toch was de stemming onverbiddelijk: van de 61 stemgerechtigden kozen 47 leden ervoor om de stekker uit het skigebied te trekken, met slechts 12 voorstanders van verdere exploitatie en 2 onthoudingen.
De impact van klimaatverandering op skigebieden
De sluiting van Alpe du Grand Serre past in een breder beeld van kleinere skigebieden die worstelen met de gevolgen van klimaatverandering en veranderende economische omstandigheden. Hogere temperaturen zorgen ervoor dat de sneeuwzekerheid afneemt, vooral in lager gelegen gebieden zoals Alpe du Grand Serre. Dit maakt investeringen in sneeuwkanonnen en andere aanpassingen noodzakelijk, wat de kosten voor exploitatie verder verhoogt. Deze trend dwingt veel kleinere gebieden tot sluiting, terwijl grotere, hooggelegen resorts zoals Alpe d’Huez en Les Deux Alpes beter in staat zijn om zich aan te passen aan deze nieuwe realiteit.
Lees ook: dit Zwitsers skigebied sluit de deuren voorgoed
Einde van een tijdperk
De sluiting van Alpe du Grand Serre betekent het einde van een tijdperk voor de regio. Het gebied bood niet alleen werkgelegenheid aan vele gezinnen, maar ook een unieke wintersportervaring die niet te vergelijken was met de grote commerciële resorts. De beslissing om de exploitatie definitief stop te zetten, is een hard gelag voor de lokale bevolking en liefhebbers van dit authentieke skigebied.
Het is nog onduidelijk wat er met de infrastructuur van het skigebied zal gebeuren, maar de sluiting van Alpe du Grand Serre benadrukt de uitdagingen waarmee veel kleinere skigebieden in Europa worden geconfronteerd.
